La Belgique est une terre de bonnes surprises culturelles, artistiques, architecturales et gustatives, ce que s'attachera à montrer un guide touristique sur la Belgique. Aux bords de la mer du Nord, on découvre le littoral et ses souvenirs de la Belle Époque qui nous transportent à travers la douceur des peintures de Paul Delvaux après la dégustation d'une sole grillée. Puis, on descend sur Bruges la Légendaire en bifurquant par le Parc naturel du Westhoek et les sites culturels et naturels marqués par la Première Guerre mondiale. Ensuite, c'est Gand et ses bijoux architecturaux, ses canaux médiévaux, un château sur l'eau... Avant de quitter la Flandre, il faut bien sûr faire un détour par Anvers et son identité propre. Aussi, le Limbourg et son passé minier attireront les visiteurs curieux jusqu'au coeur des mines et le Brabant flamand séduira les amateurs de bières et de brasseries. Et voilà déjà que Bruxelles montre son museau ! Surréalisme, Art nouveau, temple de la bande dessinée, capitale de l'Europe. Enfin, plus discrète dans sa communication mais sans en avoir moins à offrir, la Wallonie vaut sans aucun doute une visite prolongée. Waterloo et sa butte du lion, Binche et son carnaval mondialement connu, Namur et sa citadelle aux grandes allures, Dinant et son rocher élégant... Et comment ne pas citer Liège, la Cité Ardente qui loge en son sein des artistes décalés, des gaufres divines. Enfin, Bastogne et ses sites commémoratifs sur la Seconde Guerre mondiale font vibrer les Ardennes. Où que vous soyez en Belgique, le Royaume promet des vacances sans chichis.
La meilleure période pour partir en Belgique se situe entre les mois de juin et septembre, lorsque les températures deviennent plus agréables et les pluies moins fréquentes. Les mois de février, pour les carnavals, et de décembre, pour les marchés de Noël, peuvent également faire l'objet d'une escapade de quelques jours. Qui dit Belgique, dit folklore et tradition. Attention donc à bien vérifier les dates de festivités dans les villes où vous vous rendez. Certains défilés provoquent parfois de gros encombrements dans les transports, comme lors des carnavals. En digne capitale européenne : il est préférable d'éviter la voiture pour circuler dans Bruxelles les jours de sommet européen notamment.
Le temps peut varier très rapidement. De manière générale, la Belgique connaît un climat océanique tempéré sujet à des vents importants et à des averses aussi courtes qu'imprévisibles. Il y a des mois de juillet pluvieux où la température n'excède pas 20 °C, mais avec un ciel dégagé on atteint allègrement 25 °C. Il faut donc toujours prévoir des vêtements chauds ainsi qu'un bon imperméable. L'hiver les températures oscillent entre -1 °C et 5 °C en moyenne.
Depuis 2002, l'euro est la monnaie de la Belgique, où les distributeurs de billets sont nombreux et l'usage de la carte bancaire répandue. Le coût de la vie en Belgique est relativement élevé, à l'image des autres pays d'Europe occidentale. Un séjour à Bruxelles sera plus cher que dans les autres villes du pays.
Pour les ressortissants de l'Union européenne et les citoyens suisses, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité ou périmé depuis moins de cinq ans suffisent pour se rendre en Belgique ; pour les ressortissants du Canada, il est nécessaire d'avoir un passeport. Les mineurs non accompagnés doivent être en possession d'une autorisation de sortie de territoire. Nul besoin de visa pour aller visiter la Belgique.
Aucun vaccin n'est obligatoire et aucune maladie particulière n'est à craindre en Belgique. Assurez-vous toutefois que vos vaccins sont à jour. En cas de maladie, le système de santé est de très bonne qualité et la Belgique est réputée pour être un pays sain à l'infrastructure médicale complète et sophistiquée.
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Un week-end à Bruxelles
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Vrijdagmarkt, statue de Jacob van Artevelde.
La cathédrale Notre-Dame-d'Anvers abrite un tryptique de Rubens : "La Descente de la Croix".
Vue de l'Opéra Royal de Wallonie.
Les plus de la Belgique
La Belgique a largement contribué à l'évolution de l'art mondial, et continue de le faire. A la croisée de différentes cultures, le pays a connu la plupart des grands courants artistiques européens.
Mais la Belgique a aussi innové. A plusieurs reprises, le pays s'est trouvé sur le devant de la scène en Europe, et des artistes comme Van Eyck, Bruegel, Rubens, Jordaens, Memling, ou encore Magritte sont reconnus par tous comme des maîtres. Vous serez frappé par la récurrence de l'Art nouveau - né en Belgique fin XIXe qui se décline à Bruxelles notamment autour de la Maison Horta - et de l'Art déco dont ce même Victor Horta va s'inspirer, début XXe, pour la conception du palais des Beaux-Arts de Bruxelles. L'hôtel de ville de Charleroi est une référence aussi en matière d'Art déco. Les musées belges regorgent de trésors issus de l'art primitif flamand, de la Renaissance, de la Contre-Réforme ou du surréalisme, mais aussi de l'art contemporain et du modernisme.
Ça bulle drôlement en Belgique. Les bandes dessinées francophones les plus célèbres en viennent. Quelques noms évocateurs : Hergé (Tintin), les Editions Casterman, Jean Dupuis, Spirou, Boule et Bill, et plus récemment Philippe Geluck (Le Chat). Toutes ont pour temple le " plat pays ". La capitale belge abrite le Centre belge de la bande dessinée ainsi que de nombreuses fresques murales représentant des héros de BD et, un musée Hergé a ouvert ses portes à Louvain-la-Neuve. Enfin, avec près de 700 auteurs de BD, la Belgique est sans conteste le pays qui compte le plus de dessinateurs au kilomètre carré.
Par sa position centrale en Europe, Bruxelles démontre que l'avenir de l'Union passe par la Belgique, et l'installation sur place de nombreuses administrations de l'Union européenne en témoigne. Ville internationale, elle est au coeur d'un pays ouvert, réputé pour préférer le consensus à l'affrontement (bien que cette tendance semble s'inverser de plus en plus lorsque l'on aborde les questions communautaires). Véritable moteur et colonne vertébrale de l'Union, elle accueille le Conseil de l'Union européenne, la Commission européenne, les commissions ainsi que certaines séances plénières du Parlement européen, le Comité économique et social et le Comité des régions... Bienvenue au coeur de l'Europe !
Comment évoquer la Belgique sans parler de ses centaines de bières ? Fierté du pays, ambassadrices de la culture belge, les bières font partie intégrante du paysage du royaume qui compte de nombreuses brasseries artisanales, trappistes ou d'autres abbayes.
Boisson nationale, la bière se consomme à toutes les occasions : au cours d'un repas, au café, au restaurant, seul ou à plusieurs. Car au-delà des grands noms de bières blondes comme la Jupiler, la Maes ou la Stella Artois, chaque région produit localement des bières spécifiques. Des routes de la bière sont d'ailleurs indiquées dans certains coins, comme celle qui débute à partir de Dinant.
Le goût prononcé des Belges pour cette boisson s'explique d'abord par le climat tempéré propice à la culture des céréales, mais aussi par un environnement microbiologique favorisant la présence de levures sauvages dans l'air de certaines régions. Ces levures permettent de fabriquer des bières de fermentation spontanée (comme la Lambic, la Gueuze ou la Kriek), procédé unique au monde. Les bières trappistes font également la renommée de la Belgique, ce sont des bières brassées par des moines en abbaye. Il en existe 10 dans le monde, et 6 d'entre elles sont belges.
Si les choux de Bruxelles ne font pas toujours l'unanimité hors des frontières, le chocolat belge, en revanche, a davantage de succès. Depuis que la confiserie belge inventa la praline en 1912, le chocolat est une denrée que l'on offre dans un emballage qui a été conçu et breveté pour conserver toute sa saveur : le ballotin (qui, dès 1915 remplaça le cornet, peu pratique car les friandises placées à l'intérieur y étaient facilement écrasées). Mais la gastronomie belge, c'est aussi une " haute cuisine " : un voyage en Belgique sera donc aussi l'occasion de goûter aux chicons, babeluttes, flamiches, waterzoois et autres caricoles.
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