Jean Cocteau, résidant de Milly, écrira  : " C'est à Milly que j'ai découvert la chose la plus rare du monde  : un cadre. " Milly est située au coeur du Gâtinais, au fond d'une petite dépression entourée de forêts. On y cultive des céréales sur le plateau, au sud-ouest ; le fond de la dépression est le territoire de la culture maraîchère et légumière. Milly est aussi le terroir des plantes médicinales aromatiques, qui ont acquis une renommée mondiale.

Historiquement, la province du Gâtinais revint à Philippe I^er en 1068 ; à cette époque, la bourgade s'appelait Milly-en-Gâtinois. Ayant quitté le domaine de la couronne, elle est devenue le berceau de la maison seigneuriale de Milly : jusqu'au XIX^e siècle, cinq familles vont s'y succéder. À l'origine, le mur d'enceinte était percé de sept portes dont seulement deux restent en partie visibles. C'est au XVIII^e et au XIX^e siècle que furent comblés les fossés.

Aujourd'hui, il ne faut pas rater le Conservatoire national des plantes médicinales, aromatiques et industrielles qui, sur quatre hectares, cultive 1 300 espèces et variétés différentes. Ce parcours audioguidé est constitué de vidéos, bornes et jeux interactifs. Pour poursuivre sur le même thème, on ira visiter la chapelle Saint-Blaise-des-Simples (XII^e siècle), une ancienne maladrerie décorée par Jean Cocteau qui en fit sa dernière demeure, et son jardin où poussent des simples utilisées au Moyen Âge pour lutter contre la lèpre. Dans la ville, il ne faut pas manquer la halle (XV^e siècle), vaste bâtiment en bois qui rappelle le temps des grandes foires d'antan, et la maison de Jean Cocteau. Dans la forêt, courez découvrir Le Cyclop, oeuvre monumentale créée à partir de 1969 par les artistes Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle en compagnie de leurs amis, auxquels se sont ensuite joints Arman, César et tant d'autres.

Collégiale Saint-Quiriace de Provins

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La cité médiévale de Provins est marquée par son passé de ville de foire développée par les comtes de Champagne. Pour s'assurer de son succès, ils mirent en place des gardes de foire qui protégeaient le commerce, y compris pendant le transport des marchandises. Dans le même temps, ils vont profiter de la présence de l'eau pour développer le commerce de la laine et des draperies qui gagnera une renommée internationale. Au XIII^e siècle, les comtes de Champagne étaient plus riches que le royaume de France voisin... Après un astucieux mariage, le comté de Champagne tombera dans le domaine royal. Provins garde le souvenir de cette époque faste. La cité médiévale est toujours entourée par ses murailles. En contrebas, la vue de la ville haute fortifiée est saisissante. La visite de celle-ci vous ramène des centaines de siècles dans le passé. Provins compte cinquante-huit monuments classés ou inventoriés au titre de monuments historiques. Consécration ultime, la ville est classée au Patrimoine mondial de l'Unesco. En plus d'une documentation remarquable, l'office de tourisme propose un espace d'exposition avec une maquette de la cité. On y trouve aussi des billets permettant d'assister aux spectacles d'inspiration médiévale organisés ici chaque année. Les principaux sites à visiter à Provins sont les deux kilomètres de remparts bien restaurés, la tour César - symbole de la ville, la grange aux dîmes, ou encore les vastes réseaux de souterrains, et le musée d'Art médiéval.

Elle a été fondée en 1228 par Saint-Louis, et à l'approche de son 800^e anniversaire, elle n'a peut-être jamais été aussi belle. Héritière d'une histoire incroyablement mouvementée, qui compta en son sein des bénédictions, puis lieu de plaisirs divers, puis mise aux enchères à la révolution pour devenir une filature, puis de nouveau centre religieux, l'abbaye devint enfin, à la fin des années 30, lieu de repos et de travaux pour artistes et intellectuels. La restauration des lieux, entamée depuis plusieurs décennies, donne un ensemble sans égal, majestueux et somptueux, et qui témoigne du génie gothique. Ici, on visite l'abbaye, du cloître à la cuisine des moines en passant par le réfectoire de ces derniers, avec ses voûtes blanches incroyables, la sacristie ou encore les combles, mais on découvre également des extérieurs splendides, les jardins de Royaumont : potager, parc, ou jardin traditionnel, rien ne manque. Le lieu compte également deux bibliothèques, un très chic lieu de restauration et d'hébergement, et est le centre d'une vie culturelle intense. A surtout ne pas manquer.

www.royaumont.com 

À 20 km du périphérique, attendez-vous à un merveilleux dépaysement. Le village apparaît au bout d'une route bordée d'arbres taillés. Le clocher est en point de mire. Une fois l'Oise franchie au niveau de la gare, vous entrez dans le monde " impressionniste ". C'est en 1861 que le peintre Daubigny s'installa à Auvers, suivit onze ans plus tard par le docteur Gachet. Ces deux hommes firent découvrir à leurs amis artistes ce site exceptionnel. Un cortège de peintres défila alors, chevalet en main, parmi lesquels Daumier, Corot, Pissarro, Sisley, Guillaumin et Renoir. L'histoire de Van Gogh est un peu particulière. Il ne résida à Auvers que 70 jours. 70 jours de frénésie créatrice durant lesquels il peignit au moins une toile par jour jusqu'à sa mort, dramatique, dans les bras de son frère. L'auberge Ravoux où s'est déroulé le drame a été transformé en Maison de Van Gogh et se visite, tout comme la maison du docteur Gachet qui accueille aujourd'hui des expositions temporaires d'artistes contemporains. Ne manquez pas l'église du village qui a fait l'objet d'un des plus fameux tableaux du peintre. Celui-ci repose dans le cimetière du village au côté de son frère Théo. L'histoire de cette époque et de ce foyer du mouvement impressionniste est remarquablement expliquée dans plusieurs musées qui jalonnent les rues de ce village pittoresque. Une ballade sur le plateau vous plongera dans l'ambiance qui inspira les peintres. Le ciel est omniprésent et les champs se déroulent sous vos yeux au gré des longs mouvements du plateau. Auvers reste aujourd'hui un foyer artistique dynamique comme le démontre chaque année un important festival de musique. De nombreuses expositions d'artistes contemporains, inspirés par leurs prédécesseurs, se déroulent dans les commerces et dans les musées.