PARC ET JARDINS DU DOMAINE NATIONAL DE VERSAILLES

La réussite de Nicolas Fouquet, intendant des Finances, à Vaux-Le-Vicomte fut tellement insupportable à Louis XIV que ce dernier décida de transformer le pavillon de chasse de Versailles en un domaine digne du Roi-Soleil. Sans hésiter, il fit appel à ceux à qui l'on devait la magnificence de Vaux : le jardinier André Le Nôtre, l'architecte Louis Le Vau et le décorateur Charles Le Brun. Plus d'un quart de siècle de travaux seront nécessaires pour remodeler et drainer les 15 000 hectares de ce qui deviendra une référence mondiale en matière de jardins. André Le Nôtre, formé à l'architecture mais aussi à la peinture dans l'atelier de Simon Vouet, bâtit à Versailles le modèle du jardin régulier à la française que toute l'Europe vint admirer et copier. Le tracé général est géométrique et rigoureux ; autour d'un axe principal s'ordonnent des allées en étoile, des arbres taillés composant une véritable architecture végétale, des bassins animés par des jeux d'eau, le tout en symétrie et étagé sur plusieurs niveaux. Les principes s'appliquent ici avec magnificence, offrant un véritable écrin à l'architecture du château. On voit, depuis le centre de la galerie des Glaces, l'axe central du jardin traverser les parterres d'eau, puis descendre en terrasses. Il traverse alors les Bosquets, imaginés par le roi pour agrémenter ses fêtes bucoliques. Ce véritable palais de verdure est formé de carrés de haute charmille sillonnés d'allées qui mènent à des salons de plein air, abritant des bassins, une colonnade, une cascade ou encore une salle de bal. Au-delà, toujours dans l'axe du château, se trouve le bassin d'Apollon, dieu du Soleil et emblème du roi, évoquant la grandeur du commanditaire et inspirateur des lieux. Le regard embrase ensuite le Grand Canal, et le Parc boisé, toujours libre d'accès quand les jardins des abords du château sont parfois réservés aux visiteurs des Grandes Eaux. Au fil de la déambulation dans les jardins, mille points de vue, fontaines, statues de marbre ou de bronze, berceaux de treillage et topiaires s'offrent à la vue des visiteurs, ravis de découvrir, dans cette " afféterie " horticole, une certaine fantaisie. Au détour des chemins, le château apparaît changeant, parfois grandiose, parfois intime. Les pas du promeneur le mèneront aussi à l'Orangerie, et sa merveilleuse palmeraie, puis jusqu'à la pièce d'eau des Suisses, ou encore au bassin de Neptune, sur l'autre aile du château.

Les Trianons et le Hameau de la Reine. C'est Hardouin-Mansart qui construisit le Grand Trianon pour Louis XIV. Le Roi-Soleil y créa son propre jardin de fleurs et ses serres d'orangers. En 1760, Louis XV fit édifier le Petit Trianon pour Madame de Pompadour. Le lieu est bien sûr célèbre pour la passion que lui voua Marie-Antoinette, qui s'y fit construire un délicieux jardin anglo-chinois. L'architecte, Richard Mique, y dessina un jeu de bague chinois, un temple de l'Amour, le pavillon du Rocher, un théâtre, puis le Hameau. Ce dernier, situé au bord d'un étang, était à l'époque une véritable exploitation agricole dont les produits fournissaient les cuisines du château. La laiterie, la ferme, la maison de la reine, etc., forment un décor bucolique charmant, à l'écart des fastes du château.

Les spectacles de Versailles. Le château de Versailles organise au cours de l'année des animations à la mode du Grand Siècle, concerts, fêtes de nuit... Le plus fameux des spectacles est sans conteste celui des Grandes Eaux musicales ou Nocturnes. Dans la journée, ou dès la tombée de la nuit, les différents bassins s'éveillent, autour du château et dans les bosquets : jeux d'eau, et de lumière la nuit, forment de vraies chorégraphies au rythme de musiques composées il y a quelques siècles à l'ombre du Roi soleil.

La résurrection du bosquet du Théâtre-d'Eau. Conçu par Le Nôtre entre 1671 et 1674, et détruit en 1775 sous Louis XVI, le bosquet du Théâtre-d'Eau, à l'origine l'un des plus riches et des plus complexes des jardins, a été recréé et inauguré il y a quatre ans. Le paysagiste Louis Benech et l'artiste sculpteur Jean-Michel Othoniel ont uni leurs talents pour concilier passé et présent, et redonner vie à ce bosquet, constitué de deux bassins et agrémenté de trois fontaines.