Ville impériale, Fontainebleau était, au XIIe siècle, un rendez-vous de chasse. Elle tire son nom de " Fontaine-Belle-Eau " ou " Fontaine-Bliaud ". Elle est née de la volonté des rois qui s'y sont succédé jusqu'au XVIe siècle. La ville prend son essor, devient royale sous François Ier et le château se transforme en véritable palais. La proximité de la Cour attire une nombreuse population, des nobles faisant construire de grandes bâtisses autour de la demeure royale. La porte Ferrare en est l'illustration, vestige d'un des plus somptueux hôtels de la ville. Louis XIV fait construire l'église Saint-Louis en 1661 et, lorsque Napoléon Bonaparte y réside, la ville s'accroît encore. Fontainebleau et son château furent les témoins de nombreux événements. Le premier roi né au château en 1285, Philippe le Bel, y mourut en 1314, " victime " de la malédiction des Templiers, suivi de Louis X et Louis XIII. En 1685, l'édit de Nantes y fut signé par Louis XIV. En 1725, Louis XV y épousa Marie Leszczynska. Le pape Pie VII y fut emprisonné de 1812 à 1814. Et, le 20 avril 1814, Napoléon y fait ses adieux à la vieille garde, dans la cour appelée depuis, cour des Adieux. Fontainebleau est aussi ville du cheval, avec une longue tradition équestre liée au passé. Grâce, en partie, aux différents souverains passionnés d'équitation et de vénerie, et à Napoléon Ier qui fonde ce qui deviendra, deux cents ans plus tard, le Centre...
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