Guide du Turkménistan : Comment partir ?

Les infrastructures hôtelières sont assez inégales selon les pays. Toutes les destinations ont néanmoins en commun les vieux hôtels soviétiques, vestiges un peu branlants d'une époque révolue, mais qui constituent souvent les logements les moins chers.

Les grandes villes d'Ouzbékistan, habituées aux groupes de touristes, sont plutôt bien équipées en hôtels de toutes catégories.

Au Kazakhstan, le logement en hôtel reste relativement cher, que ce soit dans les grandes villes comme Almaty ou Astana, ou dans les petites villes où un seul hôtel en situation de monopole en profite pour monter honteusement ses prix.

Au Tadjikistan, les infrastructures hôtelières restent très limitées en dehors de la capitale. À Douchanbe, on peut néanmoins se loger dans de bonnes conditions et dans une vaste fourchette de prix.

Au Turkménistan, les hôtels dans la capitale restent relativement chers, conformes à l'image que veut se donner cette ville vitrine. Dans le reste du pays, le choix est en général limité, mais on trouve parfois des hôtels surprenants de luxe dans des villes perdues.

Au Kirghizistan, les hôtels sont très rares en dehors de Bichkek et d'Osh. Le logement chez l'habitant est en revanche très commun et bien organisé par des organismes comme CBT ou Shepherd's Life.

C'est le logement le moins onéreux et le plus convivial, et il est de plus en plus répandu dans la plupart des pays de la zone. En Ouzbékistan, et surtout au Kirghizistan, on peut facilement partager le quotidien des familles locales. Logement dans une jolie maison déployée autour d'une cour à Khiva ou Samarkand, hébergement sous la yourte au Kirghizistan : il s'agit souvent là d'expériences inoubliables. Au Kazakhstan, la pratique est un peu moins répandue (et surtout moins organisée), mais il n'est pas rare que l'on finisse chez l'habitant dès que l'on sort des grandes villes. Les maisons sont d'ailleurs conçues pour accueillir des invités : les grandes pièces sont en général dépourvues de meubles, et l'on aligne par terre autant de tapis qu'il y a d'hôtes. Les gros tapis kazakhs se transforment alors instantanément en matelas confortables.

Au Tadjikistan et au Turkménistan, il existe quelques bed&breakfast dûment enregistrés, qui permettent de loger chez l'habitant même si c'est de manière un peu moins spontanée.

Les randonneurs auront souvent l'occasion de camper, et la pratique est très répandue notamment au Kirghizistan, dans les steppes du Kazakhstan, les montagnes du Tadjikistan, et dans les déserts d'Ouzbékistan et du Turkménistan. Il convient néanmoins d'être bien équipé, car les nuits peuvent être très froides dans les montagnes comme dans les déserts, même en été.

Les réseaux de bus sont très performants dans toute l'Asie centrale, le bus étant le mode de transport privilégié des populations locales. On peut se rendre à peu près partout dans la région grâce aux bus, que l'on retrouve parfois dans des endroits apparemment totalement perdus, mais qui révèlent alors un petit village ou une communauté bien cachée dans la steppe, le désert ou la montagne. Les bus sont en général plus rapides que les trains, mais toutes les destinations ne sont pas non plus desservies tous les jours.

Le réseau ferroviaire d'Asie centrale, hérité de la période soviétique, est bien développé, dans la mesure où de nombreuses villes y sont reliées. Il est en revanche très lent, souvent bien plus que les bus qui effectuent les mêmes trajets. Il faut en outre faire attention aux parcours suivis par les voies ferrées entre deux villes : ce n'est pas toujours le plus court chemin, et surtout les trains passent parfois des frontières internationales pour rallier deux villes situées dans un même pays (héritage soviétique). Il faut alors veiller à avoir tous les visas nécessaires.

Les routes sont en bon état au Turkménistan et en Ouzbékistan, mais elles ressemblent davantage à des pistes dans les trois autres pays de la zone, quand elles existent. Parcourir l'Asie centrale en voiture impose donc un véhicule tout terrain sauf si l'on se contente des zones très touristiques. La plupart des agences de voyage de la région proposent des locations de voitures, avec un chauffeur : c'est une bonne solution dans la plupart des pays, où l'on s'oriente davantage à la boussole que grâce aux panneaux indicateurs... Dans les capitales, il est inutile d'avoir une voiture individuelle : les taxis sont très nombreux et toujours bon marché.

En ville, ils sont nombreux, mais rarement officiels, et bon marché. Toutes les capitales peuvent être traversées pour 1 à 2€ en taxi. Pour les longues distances, il existe un système de taxis partagés, qui se réunissent en général aux portes des gares routières et démarrent dès qu'ils ont fait le plein de passagers (en général quatre personnes). C'est un moyen de voyager plus confortable et rapide que le bus, et qui demeure accessible même aux petits budgets.

Les vieux side-cars de l'époque soviétique sont encore tès répandus dans toute la région. On ne voit en revanche presque jamais de motos récentes. L'état des routes ôterait de toute manière beaucoup de plaisir à la conduite.

Le vélo se développe en parallèle à l'essor touristique, en particulier au Kirghizistan, pour ceux qui n'ont pas peur de durcir les mollets dans des côtes interminables à 4 000 mètres d'altitude... Dans tous les pays, prévoyez matériel de bricolage et pièces de rechange car, même dans les capitales, vous ne trouverez que très peu, voire pas du tout de vendeurs ou réparateurs.

La pratique n'est pas très répandue en Asie centrale. Vous pouvez bien sûr tenter d'arrêter un véhicule sur le bord de la route, mais même s'il vous embarque pour un bout de chemin, pensez à convenir du prix avant de monter à bord. Les trajets à l'oeil n'existent pour ainsi dire pas en Asie centrale.