Longtemps propriété de l'abbaye de Saint-Denis, puis de la famille du cardinal de Richelieu, les terres de Rueil-Malmaison sont restées fameuses grâce à son château, qui abrita le jeune Louis XIV pendant la Fronde. Il fut ensuite la propriété de Joséphine de Beauharnais et de son époux, un certain Napoléon Bonaparte. Dès lors, Rueil se mit à vivre à l'heure impériale. Les enfants de Joséphine, puis Napoléon III restèrent fidèles au domaine de Malmaison, malgré les vicissitudes des successions. Les anciennes demeures sont aujourd'hui des musées consacrés à l'histoire napoléonienne. La ville, particulièrement bien desservie par les transports en commun (RER A et lignes de bus) et les voies de communication (RN 13 et A 86, laquelle passe sous la partie nord-ouest de la ville), compte près de 80 000 habitants.