Guide de voyage Arkadi

À 23 km au sud-est de Réthymnon, le monastère d’Arkadi (Moni Arcadiou), construit sur un plateau à 500 m d’altitude au XVIe siècle, sur le flanc nord du mont Psiloritis, a une valeur symbolique pour les Crétois. On trouve sur place une église de style baroque et un petit musée qui raconte l’histoire du site. Pendant l’occupation ottomane, il constituait un centre de résistance important en supportant les rebelles Haïnides et devint en conséquence l’une des cibles privilégiées du gouverneur turc Mustaffa. Alors que 300 rebelles armés (accompagnés de 600 femmes et enfants) trouvèrent refuge au monastère début novembre 1866, Mustaffa, après une campagne victorieuse à Apokronas, décida d’en finir avec Arkadi. Le 7 novembre, il assiégea la place avec 15 000 hommes. Après un ultimatum que refusèrent le frère Gabriel Marinakis et le chef des rebelles Joannis Dimakopoulos, les Turcs attaquèrent et il leur fallut deux jours pour entrer grâce au renfort d’un canon qui ouvrit une brèche dans la porte ouest. Au crépuscule du 9 novembre, alors que frère Gabriel avait déjà trouvé la mort, les résistants, en un ultime geste d’insoumission, firent sauter le dépôt de munitions. La plupart des assiégés et de nombreux Turcs trouvèrent la mort dans l’explosion. Une partie des rebelles dont Dimakopoulos furent faits prisonniers. Le sacrifice d’Arkadi fit grande impression dans le monde et de nombreuses personnalités de l’époque (dont Victor Hugo) firent pression sur les politiciens pour soutenir l’indépendance de la Crète.