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Guide de voyage
Nîmes

Située entre Méditerranée et Cévennes, entre Camargue et Provence, Nîmes est plus qu’une simple métropole du Midi ; c'est une terre riche en héritage du passé qui se tourne vers l'avenir. La cité nîmoise a su conserver au fil des siècles de remarquables édifices antiques tels que les Arènes, la tour Magne et le temple de Diane (à l'intérieur des magnifiques jardins de la Fontaine) ou bien encore la Maison Carrée. C'est l'ensemble de cette topographie qui fait d'elle la « Rome française » (la légende veut que la capitale du Gard dispose de sept collines mais elles ne sont en réalité que trois).

Au XIe siècle avant J.-C. des populations celtes commencent à se sédentariser et à s'implanter autour du Mont Cavalier et aux alentours, d'autres peuplades s'installent sur les oppidums de la garrigue nîmoise. Sur leur promontoires, les locaux vénèrent le dieu Nemausus, associé à la source sacrée autour de laquelle se forme la ville, d'où l'appellation actuelle de Nîmes.

Sous l'empereur Auguste, la ville devient le symbole de la romanité en Gaule et pour affirmer le triomphe de la nouvelle civilisation, on décide de battre la monnaie à Nîmes. 

De nos jours, avec ses férias annuelles, ses corridas, son festival de flamenco et sa gastronomie camarguaise, la ville est tournée vers l'Espagne méridionale, l'Italie cisalpine et bien évidemment l'Occitanie. La ville avec un accent, comme elle est surnommée, est la conjonction multiculturelle d'un patrimoine qui est à la fois provençal, cévenol voire lozérien et ardéchois.

Une mosaïque de cultures se retrouve donc dans la cité nîmoise. La ville de Nîmes met tout en œuvre pour allier savamment la conservation et la transmission de l'héritage patrimonial unique du passé avec la modernité nécessaire à toute cité contemporaine. Ainsi, les Arènes, amphithéâtre du 1er siècle font désormais face au Musée de la Romanité à l'architecture moderne ; plus de deux milles ans d'histoire se font face et se répondent harmonieusement. De nombreux concerts ont lieu l'été dans les Arènes lors du Festival de Nîmes, ce qui contribue à renforcer ce savant alliage entre tradition et modernité. Il en va de même pour la Maison Carrée et le Carré d'art ; l'antique édifice se tient fièrement face à l'écrin futuriste qui abrite le musée d'art contemporain et la médiathèque. Mais Nîmes c'est aussi un vaste domaine piétonnier, des ruelles du Moyen Age, des commerces, des cours, des patios. Il fait bon s'y perdre pour découvrir à quel point la ville est un carrefour des cultures en Europe latine.

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Découvrez Nîmes

Territoire riche de pluralité, à tous les niveaux, le Gard a quelque chose d'insaisissable, fort de ses mystères, et saura encore étonner bellement qui s'aventurera dans ce pays farouche. Il est difficile de parler uniformément du département, et la diversité de ses particularités aura l'avantage de plaire à tous les goûts, pour les visiteurs actifs autant que pour ceux qui cherchent à se reposer dans la douce splendeur du Midi. Pour sa géographie de la mer aux montagnes, pour sa nature luxuriante, pour les marques de son histoire profonde, pleine de rebondissements et son présent rempli de nouvelles initiatives, qui cherche trouve dans le Gard ! On gagne à le connaître, à approfondir la rencontre, à se laisser guider par sa curiosité, à y prendre son temps. On s'y sent en marge, hors du monde, dans un temps suspendu, avec le sentiment rare d'être privilégié de le découvrir, comme une trouvaille, un secret qui se dévoile.

Photos et images de Nîmes

Les arènes de Nîmes. Office du tourisme Nîmes
Maison Carrée et Carré d'Art Norman Foster. Office de tourisme Nîmes DL
Le village de Sauve. Ludwig Deguffroy - iStockphoto.com
Les arènes de Nîmes. saiko3p - Shutterstock.com

Les 12 mots-clés à Nîmes

1. # Aïoli

L’aïoli ressemble à la mayonnaise mais n’en est pas une. C’est une sauce à base d’ail et d’huile d’olive très utilisée dans la cuisine méditerranéenne. Elle peut également être servie chaude avec un assortiment de légumes. L'aïoli camarguaise, plat incontournable du Gard, est une rouille à base de poulpes et de pommes de terre mélangée avec l'aïoli.

2. # Brandade de morue

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Comment un poisson de la mer du Nord et de l'Atlantique est devenu une spécialité du Gard ?

La brandade de morue est un plat à base de cabillaud séché et salé. Les pêcheurs de la mer du Nord et de l'Atlantique utilisaient cette technique afin de le conserver. Puis ils venaient à Nîmes faire un échange entre les morues et le sel des salins du midi.

3. # Costières de Nîmes

Des rouges aromatiques, modernes et élégants, des blancs frais et délicats, des rosés fruités et festifs… Les vins costières-de-Nîmes ont en commun ce caractère méridional qui signe leur origine. Valeur montante des vignobles de la vallée du Rhône, ils sont le reflet de leur terroir et sont aujourd’hui une AOC. À consommer avec modération.

4. # Crocodile

Des crocodiles dans le Gard ? Eh oui, le crocodile est l'emblème de Nîmes. Sa présence est un peu incongrue et remonterait au temps des Romains. Après la campagne d’Égypte, des soldats d'Auguste s'installèrent à Nîmes. Leur victoire fut symbolisée par un crocodile enchaîné à un palmier, symbole qui fut repris par la suite sur des pièces de monnaie.

5. # Féria

Que l'on soit pour ou contre la corrida, la féria réunit plus d’un million de visiteurs pendant cinq jours.

Nîmes et dans une moindre mesure Alès rayonnent pendant la durée de ces fêtes qui font se parer la ville et ses habitants de leurs plus bel esprit méditerranéen : chaleur et convivialité seront au rendez-vous pendant ces moments de fêtes.

6. # Fougasse

Ce pain plat est considéré comme provençal mais ne vous y trompez pas, il est ici une institution !

Le Gard distingue deux types de fougasses : une salée composée de grattons qui accompagnera divinement l'apéritif et une sucrée originaire d'Aigues-Mortes et qui porte son nom. Cette dernière se plaçait, à Noël, au sein des treize desserts provençaux.

7. # Petit pâté nîmois

Ce petit pâté farci au veau et au porc, ou encore à la brandade, est une spécialité de la ville. La légende dit qu'il aurait été créé par des grands-mères nîmoises. Dans cette pâte en forme de bouchon, elles y déposaient les restes de gardiane ou autre pour le déguster à l’apéritif. Sa notoriété a désormais dépassé les frontières du département.

8. # Picholine

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Inscrites au patrimoine immatériel de la France, ces olives typiquement gardoises font partie des trésors gustatifs du territoire. Avec un goût particulièrement fruité et des notes légèrement poivrées, leur saveur n'a d'égal que l'éclatant de leur vert. Elles donnent naissance à une huile à la fois amère et piquante, aux grandes vertus nutritives.

9. # Romanité

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Dans le département, ce ne sont pas vraiment nos ancêtres les Gaulois mais plutôt nos ancêtres les Romains ! En effet, les colons romains n’ont pas seulement légué des monuments parmi les plus grandioses, comme le pont du Gard, les arènes de Nîmes ou la Maison carrée, ils ont aussi transmis aux Gardois un mode de vie et une vision ouverte du monde.

10. # Sel de Camargue

C'est un sel unique aux cristaux naturellement blancs et légèrement humides. Il est récolté une fois par an à la fin de l'été sur le salin d'Aigues-Mortes. Ce sel naturel d’exception sans additif est cueilli à la main depuis l’Antiquité. Il constitue l’assaisonnement par excellence pour sublimer ses plats et on l'utilise autant que l'huile d'olive !

11. # Taureau

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Ici le taureau est roi ! De la Camargue au sud des Cévennes, il est au cœur de nombreuses manifestations traditionnelles du Gard ; encierros, abrivados, fêtes votives et bien sûr les fameuses corridas ! L'amour pour cet animal et pour tout ce qui s'y rattache, est inconditionnel dans le Gard, il y a même une expression pour cela : la « fe di biou » !

12. # Truffe

Non, vous ne rêvez pas, le Gard est aussi le pays de la truffe ! Elle est présente sur les terroirs calcaires de l'Uzège depuis les Romains. Uzès a le privilège d’être labellisé « Site remarquable du goût ». Une distinction exceptionnelle, puisqu’il n’y en a que trois à travers l'ensemble de l’Hexagone. Son marché annuel est très couru des amateurs.

Vous êtes d'ici, si...

Vous savez imiter le chant des cigales comme personne.

Toutes vos salades, voire tous vos repas sont nappés d’huile d’olive.

Vous avez eu la chance de vous prendre pour un gladiateur dans les arènes de Nîmes.

Dès qu'on entend votre accent, on a l'impression d'être déjà en vacances au soleil.

Pendant votre jeunesse, vous vous êtes pris pour un aventurier en parcourant les gorges du Gardon et les cascades de Collias en canoë-kayak.

Vous avez déjà caressé les attributs masculins de la statue du toréro Niméno II parce que ça porte bonheur et lui rend aussi hommage.

Pour vous, le Nord, c'est au-dessus de la ville de Lyon.

Vous avez déjà pris un petit bain nocturne, un brin éméché, dans la fontaine sur la place aux Herbes à Nîmes.

Les férias rythment votre calendrier et sont considérées comme des jours fériés.

Les repas qui durent des heures se ponctuent nécessairement d'une petite sieste au son des cigales.

Pour vous, l'été dure dix mois de l'année.

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