Guide de voyage San Francisco
Libertaire, high-tech, multiculturelle, artistique... Frisco, la ville en or, se caractérise aussi par sa fibre écologique et sa douceur de vivre. Une ville unique et pourtant tout à fait plurielle au gré des collines et des quartiers, au fil de ses surnoms : SF, The City, City by the Bay, San Fran, The Golden City, Fog City... Un guide touristique sur San Francisco vous aidera à appréhender cette cité aussi fascinante qu'inspirante. La ville aux sept collines est marquée par un riche passé maritime et des vagues d'immigration successives, dues notamment à la ruée vers l'or. Sa géographie et sa personnalité en ont fait le berceau d'innombrables mouvements, comme la Beat Generation, la libération de la communauté LGBT ou le pacifisme américain, et continuent de lui insuffler un extraordinaire esprit d'entreprise. Et c'est toute une variété à découvrir : SoMa et sa génération de hipsters, Haight et ses musiciens, Castro et sa population gay, Mission et son enclave hispanique, Chinatown et Japantown... Et déjà de nouveaux quartiers émergent. Les Piers du nord restaurés, d'où l'on embarque pour rejoindre la prison d'Alcatraz. San Francisco c'est aussi le point de départ d'un possible road trip vers l'Ouest américain et la Californie du Nord riche d'une côte sauvage le long de la Highway 1 et de l'océan Pacifique, de forêts de redwoods, mais aussi de vallées fertiles dans le Gold Country et Sacramento. Lancez-vous sur le Golden Gate Bridge et goûtez au rêve californien !
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Quand partir à SAN FRANCISCO ?
San Francisco est une métropole américaine active et dynamique toute l’année. Voici toutefois quelques conseils pour savoir quand partir, en fonction de vos centres d'intérêt.
La haute saison touristique est bien sûr l'été à San Francisco et dans toute la Californie du Nord, car beaucoup de voyageurs internationaux prennent leurs vacances en juillet/août. Vous verrez donc beaucoup d'Européens à cette période de l'année. Amateurs de baignades attention ! San Francisco n'est en aucun cas une destination où il fait bon se prélasser en bord de mer. Quelle que soit la saison, l'eau est froide et le vent souffle. On y vient donc davantage pour surfer que pour les bains de mer. En été, il vous faudra vous diriger vers Half Moon Bay pour trouver des espaces de baignade agréables. La meilleure saison pour visiter San Francisco n'est donc pas forcément l'été. Les vacances de Noël et le pont de Thanksgiving sont aussi très chargés, avec beaucoup d'Américains rentrant dans leur foyer. San Francisco vit tout au long de l'année, mais s'il ne fallait choisir que 2 manifestations à San Francisco, on pourrait citer par exemple : La LGBT Pride, le dernier samedi de juin, les festivités se regroupent autour du Civic Center et le dimanche c’est la gigantesque parade ; et la Chinese New Year and Parade : l'événement a lieu depuis 1860, la fête du Nouvel An chinois à San Francisco est grandiose. Des célébrations ont lieu dans d’autres grands centres chinois de la région, notamment à Oakland. Tous les ans en février.
La basse saison commence en septembre/octobre et se termine en mars (hors vacances de fin d'année). Vous pourrez essayer de négocier les prix pour vos hôtels, notamment hors de San Francisco. Si vous voulez éviter les touristes, mieux vaut prévoir un voyage au printemps ou à l'automne. Le mois de janvier est souvent pluvieux, même si vous pouvez avoir de belles journées ensoleillées avec des températures autour de 20 °C.
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Comment partir à SAN FRANCISCO
Comment partir seul
Ceux qui ne maîtrisent pas l'anglais seront certes un peu handicapés, mais les locaux constituent une communauté multi-ethnique, vous pourrez souvent échanger en espagnol, voire en chinois... Et les habitants sont d'une grande gentillesse et toujours prêts à vous aider. Aucune difficulté pour voyager seul, louer une voiture, réserver au jour le jour vos motels ou vos hôtels et partir au gré des routes. À San Francisco même, suivez le quadrillage des rues et des avenues et nos conseils de visite.
Comment partir en voyage organisé
San Francisco est une destination courante pour les voyagistes français. Les offres varient de la visite de la ville, en une semaine généralement, à celle de l'état de Californie, en passant par San Francisco. Un voyage organisé pourra intéresser ceux qui ne maîtrisent pas l'anglais, et qui comptent sortir de la ville pour des excursions.
Comment se déplacer sur place
San Francisco dispose d'un large réseau de ferries permettant de rejoindre d'autres villes de la baie, tout en évitant les embouteillages. San Francisco possède également un bon réseau de bus. Ils sont principalement destinés aux habitants qui se rendent sur leur lieu de travail et le service est restreint en soirée et le week-end. La ville possède également un métro qui représente le meilleur moyen de transport urbain. Enfin, le Cable Car, un tramway à crémaillère, sillonne la ville.
Reportages & actualités de SAN FRANCISCO
Découvrez SAN FRANCISCO
La Californie ne s'est réellement fait connaître du monde que depuis 1848 et la Ruée vers l'Or, mais son histoire est millénaire. Nous partons dans ce chapitre à sa découverte, depuis son peuplement il y a plus de 20 000 ans via la Béringie jusqu'à la toute récente crise du Covid-19. Bien entendu, nous consacrons une large partie de cette présentation au Summer of Love de 1967, qui a servi de matrice au pacifisme, à la lutte contre le racisme, à l'écologie, au féminisme, à la liberté sexuelle et même à l'internet libre. C'est aussi le chapitre où nous détaillons les festivités à ne pas rater tout au long de l'année afin de mieux prévoir votre séjour, et où nous vous disons tout sur l'architecture, la littérature, les arts, la musique, le cinéma ou la gastronomie de cet Etat d'Amérique qui, s'il était indépendant, serait devant la France le sixième pays le plus puissant de la planète.
Les 12 mots-clés à SAN FRANCISCO
1. Baie
Protégée des fureurs du Pacifique, la baie est un petit havre de paix où les villes des alentours ont pu se développer. San Francisco est ainsi connue sous le nom de City of the Bay. Oakland et Berkeley font partie de l'East Bay et les petites communes de Sausalito et de Tiburon au nord sont devenues de grands centres pour la voile de plaisance.
2. Beatniks
Les poètes de la Beat Generation, plus tard connus sous le nom de Beatniks, se sont rassemblés à San Francisco. Cela se traduisait par des beuveries sans fin et, parfois, par de belles productions littéraires. Jack Kerouac en est l'écrivain emblématique, soutenu par l'éditeur Lawrence Ferlinghetti, fondateur de la librairie City Lights Bookstore.
3. Cable car
M-tramway mi-funiculaire, ces petits trains tirés par des câbles existent depuis les années 1870 et offrent des vues magnifiques. Ils ont permis l'ascension des collines de la ville, notamment Nob Hill et Russian Hill, autorisant ainsi le développement de nouveaux quartiers. Le plus connu est celui qui emprunte Powell Street dans le Downtown.
4. Fog
Non ce n'est pas un mythe, le brouillard est réel à San Francisco et sur la côte Pacifique. Ne pensez pas petite brume légère, mais bien nuage opaque. Il surgit en particulier l'été, lorsque la chaleur emmagasinée dans les terres se heurte à l'eau gelée de l'océan. Il en résulte cet épais brouillard qui se déverse sur la ville en fin de journée.
5. Fresques
En anglais, on parle de murals. Il y en a beaucoup à San Francisco, notamment dans le Mission District où la peinture de rue est une véritable institution. Elles sont l'occasion pour les habitants de manifester leurs opinions politiques, qu'il s'agisse de l'oppression des peuples en Amérique Centrale ou de la gentrification à San Francisco.
6. Informatique
Berceau de la micro-informatique depuis le début des années 1970, la région comprise entre Palto Alto et San Jose abrite les industries de pointe qui emploient les étudiants de Stanford et Berkeley dans la conception de logiciels. C'est également ici, dans la Silicon Valley, que sont localisés Apple, Facebook, Google, Instagram, Open Table...
7. Marijuana
Le cannabis est dépénalisé de longue date en Californie, au départ pour soulager les malades du cancer et du sida. Mais aujourd'hui, il est également légalisé pour un usage récréatif depuis 2013. Vous verrez un peu partout des dispensaires où il est possible de se fournir en herbe de multiples variétés. Le haschisch est en revanche inexistant.
8. Painted Ladies
Ces fameuses maisons victoriennes construites au cours de la seconde moitié du XIXe siècle sont emblématiques des villes de Californie du Nord. San Francisco bien sûr, mais aussi Eureka, Salinas, Pacific Grove, Ferndale, Mendocino... Elles n'ont toutefois été peintes de couleurs bariolées que depuis le début des années 70, par des hippies bien sûr.
9. LGBT
S'il y a une ville au monde où il fait bon vivre pour les Lesbians, gays, bis and transgenders, c'est bien San Francisco. Cela date de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les homosexuels étaient recalés de la flotte du Pacifique et débarqués en ville. Mais au-delà, c'est l'activisme des militants des années 1970 qui a réussi à ouvrir les esprits.
10. Highway One
C'est la célèbre route qui longe le Pacifique sur l'ensemble de la Californie, en passant par Eureka, San Francisco, Big Sur, Mendocino... Elle est connue pour ses paysages époustouflants sur l'océan, mais également pour quelques passages à travers les redwoods. Attention toutefois, elle est très sinueuse et parfois submergée par le fameux fog.
11. Ruée vers l'or
C'est la Ruée vers l'or qui a lancé le développement de la Californie. Jusqu'en 1848, c'était une région qui coulait des jours paisibles autour de la mission franciscaine. Avec la découverte des premières pépites, c'est un océan d'ambitieux, les forty-niners, qui débarque. Les villes-fantômes de l'arrière-pays attestent de ce passé tumultueux.
12. Tremblement de terre
La faille de San Andreas qui longe la Californie provoque une activité sismique intense. Les tremblements de terre sont permanents, mais la plupart sont imperceptibles. En 1896, un énorme séisme de 8,3 sur l'échelle de Richter provoqua à San Francisco la fuite des conduites de gaz, ce qui provoqua un incendie qui détruisit la moitié de la ville.
Vous êtes d'ici, si...
Vous êtes à l'heure. Le quart d'heure de retard traditionnel des Français est très mal vu.
Vous ne fumez pas de tabac chez les gens (paradoxalement, les joints d'herbe pure sont bien vus en Californie...).
Vous vous montrez enjoué et heureux de rencontrer quelqu'un (même si vous n'en pensez pas moins). On appelle ça le small talk.
Vous mettez de l'argent dans les parcmètres, car les amendes sont fréquentes et salées.
Vous donnez des pourboires aux serveurs. Les patrons se reposent sur ce système pour payer leurs employés.
Vous faites attention à ne froisser personne. Le politiquement correct a été inventé ici, alors ne tentez pas de faire une blague limite.
Vous ne faites pas le malin à la douane en arrivant. Ce n'est surtout pas le moment ni l'endroit, les douaniers n'ont aucun humour.
Vous ne tentez pas de faire la bise à la française (d'autant plus après le Covid). Préférez le hug.
Vous ne jetez rien par terre (c'est d'ailleurs également déconseillé en France...).