GOLDEN GATE BRIDGE

C'est le pont le plus célèbre des États-Unis et le plus aimé des Américains : 2 737 mètres de long et 27 mètres de large. Quand ils l'empruntent, véhicules, piétons ou cyclistes se promènent à plus de 67 m au-dessus de l'Océan, sur six voies de circulation. Quelques chiffres plus techniques pour exprimer l'ampleur de l'ouvrage : la travée centrale mesure 1 280 m, les pylônes s'enorgueillissent d'une hauteur de 227,40 m. Les câbles de soutien, ne font pas moins de 92 cm de diamètre et le pont dans son ensemble pèse quelque 804 000 tonnes. Aujourd'hui plusieurs dizaines d'ouvriers travaillent à l'entretien quotidien du pont. Cela paraît moins étonnant quand on sait que plus de quarante millions de véhicules l'empruntent chaque année. Avant que ce pont ne soit construit, le seul moyen qu'avaient les habitants de la baie pour la traverser était le ferry, dont un service régulier a commencé au début du XIX^e siècle. Mais sa mise en place fut rapidement suivi par l'idée de construire un pont qui faciliterait le trajet des Californiens. Le développement de la ville de San Francisco ne pouvait en effet se faire sans un moyen plus efficace pour les habitants du Marin County de se rendre dans la grande ville. Il faudra pourtant attendre jusqu'au début du siècle suivant, alors que le service de ferry de la baie était devenu le plus important au monde, pour que Joseph Strauss, ingénieur célèbre, se voit confier la mission de construction du Golden Gate Bridge. Le nom du pont est adopté au début du projet à la fin des années 1910. Il faut ensuite attendre 1935 pour que la construction du pont démarre. Il en coûtera plus de 35 millions de dollars aux autorités américaines, et quatre ans plus tard l'inauguration aura lieu. Les célébrations ont duré une semaine, tant les San Franciscains étaient fiers et heureux d'enfin pouvoir rejoindre le county voisin. Le jour même de l'inauguration plus de 200 000 personnes traversèrent le pont à pied. En 1987, pour les célébrations des 50 ans du pont, la circulation fut aussi arrêtée sur le pont, afin que les piétons puissent une nouvelle fois le traverser. Entre 750 000 personnes et 1 million ont alors assisté aux célébrations, preuve que le pont est partie intégrante de la culture et de l'identité californienne, et plus largement américaine. Le pont figure d'ailleurs dans de nombreuses oeuvres américaines connues dans le monde entier. On peut le voir dans des centaines de films, comme par exemple dans Vertigo d'Alfred Hitchcock, dans Star Trek, Les Aventuriers de l'Arche perdue, Madame Doubtfire ou dernièrement dans le film d'animation Inside Out. Le Golden Gate Bridge est aussi tristement célèbre, car il s'agit du deuxième pont le plus utilisé pour les tentatives de suicides. La route du pont d'où se jettent les personnes tentant de mettre fin à leur jour se situe à 75 mètres de hauteur par rapport à l'eau, une chute depuis la route entraînant alors une prise de vitesse de plus de 120 kilomètres heure en quatre secondes. Plus de 1 600 corps ont été retrouvés depuis 1937. Pour éviter toutes nouvelles morts depuis le pont, les autorités californiennes ont décidé l'installation d'un filet permettant d'empêcher toute nouvelle tentative. Votée dernièrement, la mise en place du filet, qui coûtera plusieurs dizaine de millions d'euros, est attendue pour 2019.

Traversée du Golden Gate et excursion à Sausalito. Le Golden Gate Bridge Pavilion au sud du pont constitue une étape très utile pour faire le plein de cartes et d'informations. Voici nos petits conseils pour vous aider à choisir comment parcourir les 2,7 km du pont légendaire.

En voiture : l'option la plus rapide certes, mais pas la plus charmante car vous n'aurez pas le temps de savourer la vue. Comptez 2 minutes pour franchir le pont et 10 minutes pour rejoindre Sausalito. Attention : péage automatisé au retour vers San Francisco.

À vélo : la meilleure option et notre coup de coeur, surtout pour continuer vers Sausalito. Des pistes cyclables sont aménagées, par contre la traversée est bruyante avec le flux d'automobiles (plus de 120 000 chaque jour). Comptez 10 à 15 minutes pour franchir le pont et 30 à 40 minutes pour le traverser et rejoindre Sausalito. Le retour peut se faire en ferry.

À pied : une option pour ceux qui veulent vraiment prendre leur temps. Comptez 30 minutes pour franchir le pont et 1h15 minutes pour le traverser et rejoindre Sausalito. À partir de Sausalito, prévoyez un retour en ferry ou en bus. Vos mollets vous remercieront !