C'est l'une des dernières villes fortifiées du Pas-de-Calais. La cité d'Aire-sur-la-Lys est une ville frontière entre l'Audomarois et l'Artois, un point d'entrée idéal pour tout visiteur provenant de l'ouest. Le centre historique offre des rues sinueuses et étroites héritées du passé, s'ouvre sur de nombreuses places et laisse la part belle à l'eau, celles des rivières de la Lys et de la Laquette où se mirent encore certaines habitations anciennes. Fondé au cours du X^e siècle, le bourg se dote alors d'une collégiale et, sous la double influence du comte de Flandres et des religieux, prospère jusqu'à accueillir un corps de garde, désormais le bailliage. Les deux édifices témoignent encore de cette époque favorisée. Après les batailles de la fin du Moyen Âge et le retour dans le giron français, la cité est reconstruite avec le style classique qu'on lui connaît aujourd'hui, notamment à travers son beffroi et l'hôtel de ville qui abrite également la bibliothèque et le fonds ancien. La ville ne compte pas moins de vingt-trois monuments historiques.