La bastide royale de Marciac fut fondée en 1281 selon un plan typique des bastides gersoises : une place centrale, desservie par deux rues perpendiculaires à chaque angle et accueillant une halle dédiée au commerce. La halle fut détruite en 1871, ne laissant qu'une vaste place - la plus grande du Gers - de 130 m de long et de 75 m de large. Tout autour, les élégantes façades percées d'arcades réunissent commerces et lieux de restauration. L'église Notre-Dame-de-L'Assomption, édifice gothique du XVe siècle au clocher-porche carré contient trois nefs et un choeur pentagonal abritant des sculptures du XIVe siècle mais de tradition romane. L'ancien couvent des Augustins s'avère remarquable par son porche, sa façade, et son clocher octogonal, dont la flèche, qui culmine à 85 m, est la plus haute du Gers.
Le lac, où les activités nautiques motorisées sont désormais interdites, offre, entre autres particularités, d'être très poissonneux et d'accueillir sur sa berge une imposante péniche qui tient lieu de restaurant. Un deuxième restaurant est installé depuis quelques années sur la berge du lac, ainsi qu'un village Pierre & Vacances, favorisant le tourisme familial. Les arènes traditionnelles, établies depuis le milieu du XIXe siècle, sont régulièrement le théâtre de courses landaises, tradition bien développée dans cette partie du département, voisine des landes. Si vous pouvez, faites un détour par le musée des Territoires du jazz, un espace scénographique de 600 m2 qui retrace en musique, grâce à une audio-balade, l'histoire du jazz, des origines à nos jours. Car c'est bel et bien le jazz qui a fait de ce petit bourg une référence mondiale, membre du club très fermé des Grands sites de Midi-Pyrénées.
Tout est parti, vers la fin des années 1970, d'un banal concert qui aurait pu ne pas connaître de lendemains, mais les gars et les filles du foyer rural se dirent que cette première méritait un prolongement. Et comme Bill Coleman et Guy Lafitte, qui vivaient dans le Gers, les y encouragèrent, de fil en aiguille, le jazz s'est enraciné à Marciac. Depuis 1978, les noms des plus grands s'y sont succédé : Dizzy Gillespie, Ray Charles, Stan Getz, Max Roach, Sonny Rollins, Ray Brown, Lionel Hampton, Oscar Peterson, Bill Coleman, Winston Marsalis, Guy Lafitte, etc. Chaque été, de fin juillet à la mi-aôut, le festival JIM (Jazz in Marciac) propose les plus grandes pointures de la scène jazz à un très large public, ce qui génère d'importantes retombées économiques pour la ville mais aussi pour tous les secteurs environnants. Durant plus de deux semaines, le jazz est partout. Sous le grand chapiteau installé pour l'occasion, au stade de rugby, à la place centrale, aux terrasses des cafés et dans les rues. La musique règne en maître pendant les trois semaines du festival. En 2011 a été inaugurée la superbe salle de concert...
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