Guide de voyage Vernet-Les-Bains

A 700 m d'altitude, cette petite station thermale et climatique est connue depuis des siècles. Ses sources naturelles d'eau chaude, jaillissant directement des entrailles du Canigó, sont réputées pour le traitement des affections rhumatismales et respiratoires. Elles furent exploitées par les moines de l'abbaye Saint-Martin-du-Canigou jusqu'à la Révolution française, puis le comte de Burnay – riche banquier portugais – construisit par la suite un élégant complexe thermal. Au début du XXe siècle, la ville s'élève au rang des plus belles stations thermales françaises. De nombreuses personnalités et aristocrates étrangers viennent y séjourner, notamment l'anglais Rudyard Kipling, auteur du Livre de la Jungle. De nos jours, le tourisme thermal s'est démocratisé et de nombreux marcheurs aiment à grimper dans le vieux quartier aux ruelles pittoresques et aux maisons fleuries. Au sommet se trouve la jolie église Saint-Saturnin, adossée au château reconstitué au XIXe siècle. Un panorama d'où l'on peut contempler les montagnes environnantes, le village et la petite place de la République – cœur de la cité, animée les jours de marché –, les thermes, son casino (le plus petit de France, avec seulement vingt machines à sous), et son petit lac paisible au milieu du parc. Vernet-les-Bains est aussi le point de départ de nombreuses randonnées vers les belles gorges du Cady ou le célèbre Canigó, accessible en 4h de marche depuis le refuge de Mariailles (piste carrossable depuis le col de Jou).