PARC ET JARDINS DU CHÂTEAU DE FONTAINEBLEAU

Au coeur de la forêt de Fontainebleau, le château, entouré de jardins somptueux et variés fut la demeure privilégiée de François I^er. Épris du lieu, le souverain entreprit sa rénovation dès 1528 et fit appel aux plus grands artistes italiens - dont Le Primatice - pour en façonner les jardins. S'ils conservent encore les grandes lignes que leur a dessinées la Renaissance, les jardins de Fontainebleau ont évolué au fil du temps et illustrent aujourd'hui trois siècles d'art paysager en France.

Le Grand Parterre. Au sud du château, Le Nôtre réalisa son plus vaste parterre. Sous Napoléon I^er, les terrasses qui l'entourent furent plantées de tilleuls et le bassin central - longtemps orné d'une fontaine en forme de rocher, appelée le Pot bouillant - accueille aujourd'hui une large vasque. Le Grand Parterre embrasse une partie du château et offre un point de vue sur le parc de plus de 80 hectares, constitué sous Henri IV. Celui-ci est traversé par le grand canal, long de près de 1 200 mètres.

Le jardin de Diane et le jardin anglais. Créé sous le règne de François I^er, le jardin de Diane a acquis son aspect actuel lors de travaux - entrepris sous Napoléon I^er et Louis-Philippe - qui lui confèrent un aspect plus romantique. La fontaine de Diane - qui donna son nom au jardin - fut édifiée par Francini en 1603 et la statue de la déesse que l'on admire aujourd'hui vient de Marly. De 1810 à 1812, Maximilien-Joseph Hurtault aménagea ce qui fut le jardin des Pins de François I^er en jardin anglais. Parmi les épicéas, les cyprès chauves, les tulipiers de Virginie ou encore les sophoras du Japon - plantés à l'époque de Napoléon - des allées sinueuses offrent d'agréables promenades ombragées. Une rivière artificielle et différentes sculptures procurent elles aussi des moments de charme au promeneur. Au creux d'un bosquet, vers le fond du jardin, se cache un bassin marquant l'emplacement de la fontaine Belle Eau, qui donna son nom au château.