Sarlat, ville d'Art et d'Histoire, voit le jour au IX^e siècle et se construit autour d'une abbaye bénédictine. Très vite la ville s'enrichit sous l'autorité directe du Saint-Siège de Rome. La guerre de Cent ans (1337-1453) et la peste ont de graves conséquences économiques et démographiques. C'est lors de la reconstruction aux XV^e et XVI^e s. que la ville se pare de superbes hôtels particuliers. Ses activités commerciales et artisanales se développent, et des idées nouvelles voient le jour avec Etienne de La Boétie. La ville garde son panache jusqu'au XVIII^e s., puis le déclin s'amorce du fait de son isolement géographique. Au final, celui-ci sera une chance pour la ville ! En 1962, André Malraux crée la loi sur les secteurs sauvegardés et Sarlat en est la " ville-laboratoire ". Pendant 25 ans, les restaurations se succèdent et font renaître la cité médiévale. De nombreuses maisons des XIII^e, XV^e, XVI^e s. ont retrouvé leur éclat : elles se distinguent par leurs constructions à pan de bois, leurs encorbellements et toits de lauzes. Sarlat est la première ville d'Europe par son nombre de bâtiments classés au mètre carré sur 11 hectares on compte 253 immeubles, 18 monuments classés et 59 inscrits. Parmi les plus remarquables : la splendide maison natale d'Etienne de la Boétie, datant du XVI^e s.et pure Renaissance italienne avec ses baies sculptées, encadrées de pilastres à médaillons. En face, la cathédrale Saint-Sacerdos qui est le fruit d'une reconstruction des XVI^e-XVII^e s., sur une base romane puisque l'église abbatiale primitive date des XII^e-XIV^e s. Il n'existe aucune unité architecturale, ni dedans ni dehors.

La lanterne des morts, dénommée " fanal " appelée aussi tour Saint-Bernard, est un curieux monument du XII^e s. dont la destination est encore inexpliquée car elle fut successivement chapelle funéraire, ossuaire puis lieu d'élection des consuls au XVII^e s. avant d'être une poudrière après la révolution. L'hôtel Plamon aussi appelée maison des Consuls. Cet édifice des XIV^e-XV^e-XVI^e-XVII^e s. est l'un des plus remarquables de Sarlat-la-Canéda.