Quel étrange destin que celui de Rochefort... Château dominant la Charente et entouré de quelques maisons au XIe siècle, la ville change d'aspect au XVIIe siècle, devenant un grand port de guerre français. Louis XIV charge son ministre Colbert de trouver un port pour abriter le grand arsenal qu'il prévoit. Un temps évoqués, la presqu'île d'Arvert, Soubise, puis Tonnay-Charente sont délaissés au profit de Rochefort. La ville est privilégiée autant pour des raisons tant politiques que géographiques : les îles d'Aix et d'Oléron font office de tours de guet en cas d'approche ennemie, son estuaire à marée basse empêche les navires de remonter la Charente et, à l'époque, la navigation fluviale est idéale pour le transport des marchandises. C'est de cette riche histoire que Rochefort tire sa singularité et sa force. L'Arsenal, les formes de radoub, la Corderie royale, l'Ancienne École de médecine navale, tout renvoie à l'océan si proche, aux bateaux en partance vers des territoires lointains, pour des explorations, comme celle de Charles Plumier, qui en rapporta le bégonia, devenu l'emblème de la ville, qui lui a dédié un conservatoire unique en Europe. Le port fut aussi un lieu de partance pour des terres hostiles : de Rochefort, on appareillait pour le bagne, comme celui de Cayenne. Aujourd'hui, il fait bon flâner dans le jardin des Retours, caché du fleuve par un rideau végétal, ou de découvrir un peu plus loin l'arsenal, qui vit...
Découvrir la destination CHARENTE MARITIME
