Le berceau de Saint-Quay-Portrieux est le village de Kertugal, " la demeure des Gaulois " en langue bretonne. C'est autour de la petite anse appelée aujourd'hui " Fontaine Saint-Quay " que se concentrait l'activité de cette population de marins et de paysans. De là, ils commerçaient avec l'Angleterre ou l'Irlande. Depuis le XVIII^e siècle, Saint-Quay-Portrieux est le point de départ de goélettes pour la grande pêche. Apparu avec le développement des bains de mer au début du XX^e siècle, le tourisme, tirant profit d'un littoral pittoresque et de la présence de plusieurs plages, a transformé Saint-Quay-Portrieux en station balnéaire. Composé d'un port d'échouage et d'un port en eau profonde, le sixième port de pêche français est aussi un lieu privilégié de la plaisance. A noter que le comité des pêches de Saint-Quay organise - en avril - une fête de la Coquille Saint-Jacques. Au large, le phare de l'île Harbour marque l'archipel des roches de Saint-Quay. En face sur la rive, le sémaphore, édifié en 1860 et modernisé en 1986, domine la mer par 100 m d'altitude. Par temps clair la vue découvre toute la baie de Saint-Brieuc, du cap d'Erquy à Bréhat.