Bet Shemesh est une cité biblique, aujourd'hui site archéologique installées sur un tell. On est plutôt pris par l'aspect dense et assez triste de la ville moderne, qui a été fondée en 1950 comme l'une des premières "villes de développement" de l'État hébreu. Ces nouvelles villes de transit accueillaient les nouveaux migrants des années 50 et 60, souvent des communautés séfarades sujettes aux discriminations de l'État, et que ne furent pas relogées. Aujourd'hui, plus de la moitié de la population est ultra-orthodoxe, avec une importante communauté haredim. A une dizaine de km à l'est, on visite la superbe grotte du Stalactite Cave National Park.