Saint-Omer, cité touristique et célèbre pour son marais et pour son patrimoine culturel et naturel, vit le jour au début du Xe siècle sur les rives de l'Aa. Elle ne prit pourtant son envol qu'environ deux siècles plus tard, lorsque le port fut construit, permettant ainsi la navigation de navires marins à l'intérieur des terres. La ville se développa autour du marché et du port, avec des fortifications qui entouraient et protégeaient par la même occasion le château, demeure du châtelain de Saint-Omer, vassal du comte de Flandre. D'une importance stratégique et commerciale déterminante, fort convoitée, la cité fut à maintes reprises victime d'invasions.