Terre de contrastes, la Manche est multiple, et il vous faudrait des semaines pour bien arpenter cette incroyable diversité. Jugez plutôt : des falaises, des marais, des îles paradisiaques, des villes petites et grandes, des collines escarpées, des rivières et des plages de sable qui s'étirent sur plusieurs kilomètres. La Manche, c'est tout cela à la fois : un ensemble géographique tout en longueur, de Cherbourg au Mont-Saint-Michel, et qui étale partout ses merveilles. Naturelles bien sûr, mais également patrimoniales : impossible de recenser les châteaux, les manoirs, les demeures anciennes, les églises et autres vestiges. Merveilles de mémoire également car ici, l'histoire est longue, depuis Guillaume le Conquérant jusqu'au débarquement du 6 juin 1944, qui s'est en partie déroulé ici, et qui se retrace sans fin le long des plages historiques ou de muséographies toujours plus audacieuses. Cette destination est aussi un terre de sport, la Manche est un lieu de pratique de surf, d'équitation, de vélo et de mille autres possibilités.

Quand partir dans la Manche ?

Quand partir ? La Manche peut se visiter toute l'année avec des bottes et un bon ciré car il pleut cinq mois sur douze ! En juillet-août, on y pratique la voile, le surf, la baignade, des randonnées ou tout simplement le farniente. Avril-juin et septembre sont bien souvent agréables, c'est la meilleure période pour s'y rendre. Les marcheurs, navigateurs et cavaliers profiteront de ces mois plus calmes pour profiter de la nature. D'octobre à mars, il fait généralement assez mauvais, même si les températures restent douces.

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Pour un week-end ou une semaine, il y a tant à voir dans la Manche qu’il convient de bien préparer votre séjour. Les possibilités sont multiples, et ce qui suit ne sont que quelques exemples : peut-être allez-vous vous en inspirer, peut-être ferez-vous d’autres choix. Néanmoins, ces deux parcours, l’un de deux jours, l’autre d’une semaine, vous donneront de beaux exemples d’itinéraires. Evidemment testés par l’équipe du Petit Futé, ils sont bien différents. Avec le premier, nous vous proposons de partir sur les traces du débarquement allié le temps d’un week-end. Le second vous fera parcourir la Manche de l’est au sud en passant par la pointe nord : la mer sera l’accompagnatrice privilégiée de votre voyage, mais ses couleurs, ses humeurs et ses rivages si changeants vous donneront à découvrir des paysages incroyablement multiples. La Manche pour un week-end ou une semaine : il y a tant à voir !

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Découvrez la Manche

On parle de la mer, mais le département, s'il est facile à placer sur une carte géographique (tout en longueur, de la pointe du Cotentin au Mont-Saint-Michel), n'est pas pour autant le plus connu. Les uns connaissent le sud du département, autour du Mont-Saint-Michel ; les autres, le secteur des plages du Débarquement ; les derniers, le nord du Cotentin et les environs de Cherbourg. Et pourtant ! Certes divers, le département de la Manche est bel et bien un ensemble administratif concret, et bien plus que cela. Cette partie de votre guide vous permet de connaître les essentiels du département et de mieux faire connaissance avec ce dernier avant d'entamer sa découverte. De la géographie à l'histoire ou de l'économie aux beaux-arts, vous allez le constater : il y a beaucoup à faire, et tant à savoir ! Afin de ne pas venir ici sans en connaître les éléments-clés, découvrez dès maintenant la Manche en quelques rubriques.

Photos et images de la Manche

Balade à vélo au Mont-Saint-Michel. Igor Plotnikov - Shutterstock.Com
Architecture de Granville. Philippe Prudhomme  - stock.adobe.com
À Saint-Vaast-la-Hougue. TalyaPhoto - Shutterstock.com
Abbaye du Voeu. kateafter - stock.adobe.com

Les 12 mots-clés dans la Manche

1. # Bocage

C’est l’un des symboles de la Manche, et même de la Normandie dans son ensemble. Le bocage développe ici sa palette de verts : ceux des arbres, des prés, des plantes, en épousant bien consciencieusement la géographie plus ou moins plissée des lieux. Les résidents les plus nombreux sont les animaux : les élevages se retrouvent en abondance.

2. # Cherbourg

Si ce n’est pas la préfecture, la ville est, de loin, la plus vaste. Longue d’une quinzaine de kilomètres en longeant la mer, la cité est dynamique, multiple, commerçante, riche d’une vie culturelle intense, et regorge de petites ruelles, de parcs et de beautés architecturales. Les mauvais clichés ont la peau dure : la ville est un coup de cœur.

3. # Cheval

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Un peu partout, vous apercevrez ici des haras ou des élevages. Si la Normandie est historiquement une terre de cheval, la Manche y prend toute sa part. Que vous soyez chevronné, amateur ou novice, avec ou sans enfant, vous trouverez ici de très nombreuses possibilités de vous promener avec votre monture dans le département : souvenirs garantis.

4. # Collines

La Manche est un département côtier, mais est aussi très vallonné – ce qui peut surprendre. Au nord, les collines et falaises impressionnent lorsqu’elles se terminent dans la mer, comme le Roule à Cherbourg. Au sud-est, un paysage parfois digne de basses montagnes : monts, promontoires, vallées encaissées ou routes en lacets sont fréquents.

5. # Débarquement

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Musées, lieux de commémoration, stèles et cérémonies célèbrent régulièrement la libération de 1944, qui a commencé – notamment – sur la plage d’Utah-Beach, sur la côte est. Si les combats ont été intenses (en témoignent les nombreux cimetières militaires), l’issue favorable permit d’ouvrir la voie vers le reste du pays, et l’Europe occidentale.

6. # Gastronomie

Autant le dire d'office : ici, on ne mange pas light ! La Manche, c'est la Normandie, et la Normandie, ce sont des plats roboratifs, de la crème fraîche, du beurre et des fromages ! Ainsi sublimés, les plats locaux comptent mille saveurs, et mille possibilités. Dans la Manche, les poissons et fruits de mer sont également à l'honneur : on aime !

7. # Îles

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Ici, elles sont nombreuses. À l’est, l’inhabitée Saint-Marcouf. À à l’ouest, une kyrielle de roches et d’îles, comme l’archipel des Ecrehous ou de Chausey, à une quinzaine de minutes du continent. Et puis, juste en face, les îles Anglo-normandes, si proches et si lointaines : en quelques minutes, vous êtes dans un autre pays : passport please !

8. # Havre

Sur la côte ouest du Cotentin, une petite dizaine de havres coupent le trait de côte. Ces baies intérieures, où la mer ne pénètre qu'à marée haute, sont des abris côtiers naturels bourrés de charme, séparés de la mer par des cordons dunaires. Geffosses, Blainville, Regnéville ou le havre de la Vanlée comptent parmi les plus impressionnants.

9. # Marais

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Le cœur du département, sur plusieurs centaines de kilomètres carrés, est le lieu des marais. Faune et flore sont ici dans leur territoire, et la quiétude des lieux n’est pas un vain mot. Si, en été, on navigue sur les canaux, en hiver, c’est l’ensemble du territoire qui est recouvert d’eau, créant une véritable – et splendide - mer intérieure.

10. # Mont-Saint-Michel

Il est si connu qu’il est l’emblème du département. Majestueux, splendide, mythique, mystérieux : difficile de trouver les mots face à « la merveille » – son surnom ici. Bien évidemment, une première visite dans la Manche ne peut faire l’impasse sur le Mont. Enfin, on le rappelle à toutes fins utiles : il se situe bel et bien dans la Manche…

11. # Plage

Elles sont nombreuses, et de toutes les tailles : certaines mesurent des dizaines de kilomètres de longueur, d'autres prennent place dans de jolies petites criques parfois difficilement accessibles. Avec plus de 350 kilomètres de côtes, la Manche compte de nombreuses plages : baignade, surf, farniente... sont autant de possibilités estivales !

12. # Surf

Peu le savent, et pourtant ! La côte ouest du Cotentin compte plusieurs « spots » de surf. Ainsi Siouville-Hague ou Le Rozel, par exemple, sont réputés pour la force de la houle, et les possibilités qui en découlent. Outre les locaux, des pointures nationales viennent s’entraîner ici, et on trouve même des écoles dédiées, pour novices et confirmés.

Vous êtes d'ici, si...

Vous ne craignez pas la pluie : les parapluies de Cherbourg sont les meilleurs du monde, les précipitations font partie de votre quotidien.

… mais vous vous rappelez qu’il ne pleut pas plus ici qu’ailleurs : la mauvaise foi, ce n’est pas la vôtre, c’est celle de votre interlocuteur (bien sûr !).

Vous dites souvent « heula » : cette interjection très fréquente est une exclamation qui marquera votre surprise.

Vous vous mettez en colère si l'on attribue le Mont-Saint-Michel à la Bretagne : hors de question de plaisanter avec le sujet. « Le Couesnon (la rivière de séparation entre Normandie et Bretagne, ndlr) en sa folie mit le Mont en Normandie » : voilà votre argument !

Vous défendez votre département en toute circonstance : il n’en existe pas de plus magnifique pour vous, et aucun territoire n’est plus beau à vos yeux.

Vous parlez de "sud-Manche" et de "nord-Cotentin" pour évoquer les extrémités géographiques du département.

Carte de la Manche

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