Alsterarkaden.

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La ville qui a vu naître le succès des Beatles vit jour et nuit. En Allemagne, elle a la réputation d'être une cité fêtarde, laquelle n'est pas volée. Dans un esprit à la croisée de ce qui relève de la tradition portuaire (jeux, amusements, luxure, bars...), du mouvement alternatif allemand, d'une culture populaire décomplexée et d'une modernité déconcertante, le quartier de St Pauli est devenu la quintessence même de la fête. Les bars sont ouverts du soir au matin, et dans la halle aux poissons, le dimanche, la fête commence... à 4h du matin, quand jeunes et vieux se réunissent pour danser, déguster la délicieuse bière locale et festoyer ! La richesse de la ville, c'est que son âme vivante peut satisfaire des goûts et des envies de fêtes bien diverses, des restaurants chics du centre-ville aux " peep shows " de la Reeperbahn en passant par des bars concept ou tout simplement décontractés, avec ou sans musique... Bref, vous l'aurez compris, Hambourg vit l'hédonisme par tous les temps !

Le plus grand port d'Allemagne et le troisième d'Europe... Voir Hambourg, c'est découvrir comment une ville a été de fond en comble façonnée par son activité portuaire. Panoramas portuaires, visite de l'immense port en bateau, découverte d'une ville dans la ville, la cité des entrepôts qui débarque des denrées du monde entier - c'est le plus grand centre d'importation de tapis au monde -, marché aux poissons, omniprésence de l'activité portuaire dans le commerce, la gastronomie et dans la vie de tous les jours : c'est une véritable fenêtre sur le monde maritime que propose Hambourg.

Où peut-on visiter à la fois un musée des épices, un musée de l'Afghanistan logé dans un entrepôt portuaire du XIX^e siècle, à côté d'un musée consacré à une " ville des entrepôts ", un musée d'art érotique et un musée Johannes Brahms ? Dans la grande cité hanséatique du nord de l'Allemagne. Outre ces musées surprenants, Hambourg offre un véritable festival culturel : musée maritime, musée de la Navigation, des Beaux-Arts, musée d'Histoire de la ville ; une longue liste aux côtés de galeries d'art contemporain de grande qualité. Reflets de la diversité des apports qui la composent, les musées de Hambourg pourraient bien retenir un visiteur des jours durant pour qu'il s'y consacre exclusivement.

Hambourg est la capitale incontestée de l'Allemagne du Nord. Bien évidemment, elle est la métropole de cet espace culturel spécifique. Mais c'est un port, et c'est la deuxième plus grande ville d'Allemagne. A bien des égards, elle a tous les atouts d'une véritable capitale - c'est l'une des cités les plus cosmopolites d'Europe. Non seulement elle est le centre avéré de certains secteurs du pays (les médias, le commerce international), mais elle est une vitrine internationale à part entière. Elle accueille plus de 100 consulats - seule ville au monde, avec New York, à ne pas être capitale et à en accueillir autant. L'immigration continue de marquer la population hambourgeoise : Européens de l'Est, Italiens, Portugais, mais surtout Turcs. Certains quartiers de la ville ont un fort cachet anatolien, et les kebabs y sont parmi les meilleurs au monde... Altona, Sankt Pauli ou le Karolinenviertel permettent parfois d'effectuer un vrai voyage en Turquie dans la plus septentrionale des villes allemandes. L'import-export portuaire fait en outre transiter des populations du monde entier, alors que la dépravée Reeperbahn est une célébrité mondiale des quartiers de plaisir, qui attire chaque jour des visiteurs du monde entier... Tout simplement, certains disent que, loin devant Berlin, Hambourg est la plus cosmopolite des villes allemandes.

Secouée par sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, Hambourg s'est résolument tournée vers la modernité et n'hésite pas à innover sans relâche sur le plan de l'urbanisme. Mais attention, avec un réel talent ! Entre la préservation des monuments anciens, l'attention d'avoir préservé le dessin historique des ruelles d'antan, et l'investissement dans une architecture contemporaine légère, intégrée, aérienne, Hambourg harmonise et combine à la perfection des contrastes qui, mal conçus, auraient pu être antagonistes. En réalité, la cité est championne en originalité et en mélanges réussis. Les quais de l'Elbe, le centre, St Pauli et surtout la cité des entrepôts, sont de vraies réussites de combinaisons d'histoire et de futurisme. A côté de la vieille cité des entrepôts du XIX^e siècle, la ville de Hambourg entreprend en ce moment ce qui est le plus vaste projet d'urbanisme d'Europe : la HafenCity, qui reconvertit les anciens docks en un quartier " post-moderne ", à la manière de Londres ou de villes scandinaves. Mais d'une manière lumineuse, agréable, humaine, verte et détendue... Beaucoup plus que l'on ne pourrait le croire au premier coup d'oeil, Hambourg invite à des journées de promenades pour saisir son espace urbain si bien conçu, qui offre une rare qualité de vie.

Hambourg est une ville libre, une ville-Etat. Mais elle est en réalité la vraie capitale d'une partie des Länder qui l'entourent, la Basse-Saxe (Niedersachsen) et le Schleswig-Holstein. Territoire du gothique nordique, avec de somptueuses églises de brique rouge, mais aussi du colombage à murs blancs, c'est une région riche d'histoire et de patrimoine. Lübeck est l'une des plus belles villes moyennes d'Allemagne, à l'architecture Renaissance très bien mise en valeur. Lüneburg est un petit trésor, une petite ville à colombage extrêmement bien conservée. Aux côtés de nombreuses petites bourgades charmantes, truffées de châteaux et de maisons anciennes. A moins d'une heure de la cité hanséatique, le choix est large pour des excursions riches et belles.