Carrefour du nord Cantal, les origines du bourg remontent à l'époque gallo-romaine, comme en témoignent les vestiges découverts dans le sous-sol de Riom-ès-Montagnes. L'agglomération ancienne fut détruite par les Sarrasins puis reconstruite autour d'une abbaye, donnant naissance à l'église Saint-Georges, une des plus belles du département. L'édifice primitif date du XII^e siècle, mais a été remanié aux XIII^e, XV^e et XIX^e siècles. Elle est dans le pur style roman auvergnat avec un coeur en cul-de-four et une porte à triple voussure du XIII^e siècle. De tout temps, la ville a eu une vocation de marché comme semblerait l'attester son nom, rigomagos, le marché du roi. Elle est aujourd'hui reconnue pour son industrie fromagère et la transformation de la gentiane par une société qui perpétue la fabrication traditionnelle de l'apéritif à base de racines fraîches.