Guide du Bengale Occidental : Arts et culture

Nous connaissons la civilisation de l'Indus (éteinte vers 1700 avant notre ère) grâce aux découvertes archéologiques effectuées sur les sites de Mohenjodaro et Harappa (Pakistan), de Lothal (Gujarat) et de Ganganagar (nord du Rajasthan). Poteries, bijoux, sceaux et statuettes laissent entrevoir l'existence d'une civilisation élaborée. Par contre, nous ne possédons aucun monument témoignant d'un art aryen. Cette absence ouvre la porte à toutes les spéculations sur ces fameux envahisseurs qui seraient arrivés dans le Nord-Ouest de la péninsule à partir du XVII^e siècle avant notre ère. La religion védique se limitant à des sacrifices, les Aryens n'édifiaient sans doute que de simples autels, peut-être abrités par des temples en bois ou en terre.

Avec l'essor du bouddhisme, apparaissent des constructions en pierre conservées jusqu'à nous, stûpa et colonnes élevées par l'empereur Ashoka pour publier ses édits (III^e siècle avant notre ère)... Cependant, les premières statues du Bouddha ne voient le jour qu'au début de notre ère, en Afghanistan près de Kandahar (école " gréco-bouddhique " du Gandhara) et à Mathura dans l'actuel Etat indien de l'Uttar Pradesh, sous la dynastie Kushan (du I^er au III^e siècle). Les artistes afghans, lointains descendants des sculpteurs arrivés avec Alexandre le Grand, ont alors conservé une finesse d'exécution qui influencera l'art hindou ultérieur.

L'installation du sultanat de Delhi, à la fin du XII^e siècle, s'accompagne d'une destruction systématique des temples hindous remplacés par des mosquées. Pour les bâtir, les sultans emploient des artisans locaux, ce qui explique une certaine continuité particulièrement dans les ornementations très riches des premiers édifices.

Mais des versets coraniques gravés dans la pierre remplacent désormais les images des dieux.

Petit à petit, l'influence iranienne se fait de plus en plus sentir, surtout après l'arrivée des Moghols au XVI^e siècle. La puissante dynastie fait venir de nombreux artistes d'Iran. Elle est remarquable par la splendeur de ses tombeaux, qui culmine avec le Taj Mahal d'Agra.

Le tombeau moghol classique s'élève au milieu d'un jardin (charbagh) à quatre massifs principaux. L'édifice repose sur une plate-forme et est surmonté d'un dôme central caractéristique.

Malgré l'interdiction coranique de représenter des êtres vivants, les empereurs Humayum et surtout Akbar favorisent l'essor des miniatures, elles aussi inspirées de l'Iran. L'Ecole moghole reprend surtout des scènes de cour évoquant un style de vie très lointain de la rigueur islamique.

Très vite, les souverains rajpoutes se laissent influencer par l'architecture moghole. Les austères forteresses font place à des réalisations beaucoup plus sophistiquées, avec salles de réceptions publiques (diwan-i-am) ou privées (diwan-i-khas) et quartiers réservés aux femmes (zenana).

L'une des caractéristiques de l'architecture rajpoute, cette fois empruntée par les Moghols, est l'usage des pavillons à toits incurvés (chhettri), que l'on retrouve aussi bien dans les palais que dans les cénotaphes, monuments funéraires.

La bourgeoisie locale se lance aussi dans la construction de magnifiques demeures familiales (haveli), rivalisant parfois de splendeur avec les palais royaux. Les plus belles façades disparaissent derrière les jharokha (loggia), elles-mêmes ornées de fines jali (écran de pierre ajourée servant de fenêtre). Même les puits sont enrichis de chhettri et parfois d'escaliers savamment disposés (on parle alors de baori).

A partir de la fin du XIX^e siècle, les riches marchands du Shekhawati (sur la route de la soie) font édifier de nouvelles havelis. Celles-ci sont surtout remarquables pour leurs fresques murales évoquant aussi bien la vie de Krishna ou le Ramayana, que les progrès techniques introduits par l'Occident (automobiles, phonographes, machines à coudre).

L'arrivée des Anglais dans le Rajasthan, au début du XIX^e siècle, suscite de nouvelles aspirations dans les classes aisées et, bien sûr, chez les maharajas. Profitant de la Pax Britannica, ces derniers peuvent oublier leurs soucis militaires pour se concentrer sur les plans de nouveaux palais.

On parle alors d'une architecture indo-sarracénique (ou anglo-indienne), mêlant les influences rajpoutes, mogholes et occidentales : arcs polylobés, chhettri, fenêtres gothiques et tours à horloge semblant tout droit échappées du brouillard londonien. L'architecte anglais sir Samuel Swinton Jacob (1841-1917) est à l'origine de nombreuses réalisations au service des souverains : le Rambagh Palace et l'Albert Hall de Jaipur, le Lalgarh Palace de Bikaner et le Mayo College d'Ajmer.

L'administration coloniale elle-même n'est pas en reste. Au début du XX^e siècle, elle confie à Sir Edward Lutyens la tâche de dessiner les plans de la nouvelle capitale, New Delhi. Le palais du vice-roi (actuel Rashtrapati Bhawan, ou palais du président de la République) reprend, avec un peu plus de classicisme et de majesté, l'inspiration anglo-indienne. La période est également marquée par la popularité de l'Art déco, un style que l'on retrouve aussi bien sur les grandes avenues de New Delhi que dans des pavillons de chasse perdus dans la campagne rajpoute. La dernière grande réalisation de l'ère coloniale, le palais de l'Umaïd Bhawan à Jodhpur, symbolise d'ailleurs le triomphe de l'Art déco, sous la signature de l'architecte H. V. Lanchester.

En Inde, la tradition veut qu'hommes et femmes se parent de bijoux : bagues, boucles d'oreilles, médailles, bracelets (bangles), colliers et, uniquement pour les femmes, anneaux de nez (nath).

L'or étant réservé aux castes nobles, les bijoux les plus répandus sont en argent. Amulettes (jantar) ou médailles à l'effigie des dieux (patri) jouent un rôle protecteur ou dévotionnel. Les hindous croient également que les pierres précieuses ou semi-précieuses émettent des vibrations plus ou moins adaptées à chaque individu selon des données astrologiques. Beaucoup en portent en bague ou en pendentif.

Les tribus du désert confectionnent d'épais bracelets en argent, pour les chevilles ou les poignets.

Les familles princières arboraient, elles, des bijoux en or, chaînes, médailles, diadèmes, bracelets, parfois sertis de pierres précieuses et connus alors sous le nom de kundankari.

Minutieusement façonnés et marquetés, les objets en bois sculpté connaissent un succès fou auprès des touristes locaux et étrangers. Parmi les motifs les plus courants on remarque : des feuilles de vigne, fleurs, dessins géométriques ou figuratifs. Sans oublier les traditionnelles sculptures anguri, takai, jali, aux marqueteries de bronze, de cuivre et d'ivoire. Les objets sculptés dans les bois de santal et de rose sont très célèbres en Inde. Pour en acheter, rendez-vous à Saharanpur et Mainpur (Uttar Pradesh), au Cachemire, dans le Gujarat et au Rajasthan.

Mis à part les merveilleuses représentations traditionnelles des divers dieux et déesses, les artisans du pays produisent bas-reliefs, statues et jouets en bois de rose, de santal et de teck. Pour en acheter, rendez-vous à Varanasi, au Cachemire, dans le Pendjab, l'Uttar Pradesh, le Gujarat, le Sikkim, le Bengale-Occidental.

Les différents points de broderie sont en eux-mêmes l'ornement de la pièce de tissu. Le charme est dans l'exécution minutieuse du motif floral. Les points s'appellent point de satin, point de bouton, point petit trou, point dar... point d'ombre enfin, sur du voile ou du tulle, par application, qui donne un effet ombreux à la pièce de tissu. Les ouvrages moins délicats sont appelés zardozi, alors que les points de broderie au fil de métal sont appelés zari. Les régions pour s'en procurer sont : le Cachemire, l'Uttar Pradesh, le Gujarat. A noter également les broderies Chikan de Lucknow et d'autres villes touristiques du Nord.

Les modes occidentales gagnent les grandes villes de l'Inde. Les jeunes adoptent volontiers jeans et tee-shirts. Les jeunes filles de la bourgeoisie, elles, ont plus de mal à abandonner leurs traditionnels saris et salwar-kamiz.

L'art d'émailler consiste à colorer et orner la surface d'un métal en le recouvrant de certaines substances minérales. La beauté du résultat dépend du savoir-faire et de l'inventivité de l'artisan et de la qualité du matériau employé. Les nuances obtenues sur un support en or sont bien plus riches que celles obtenues sur des supports d'argent, de cuivre ou de bronze. On connaît trois façons d'émailler. Pour vos achats, allez à Lucknow et à Varanasi. Jaipur est spécialisée dans la fabrication de plateaux émaillés et de petites boîtes.

De toutes les formes d'art appartenant à cette période, les miniatures mogholes sont les plus fascinantes. Merveilleusement détaillées, elles illustrent les événements et la vie des Moghols dans leurs somptueux palais. On en trouve dans le Shekhawati, au Rajasthan et dans d'autres régions de l'Inde du Nord.

Les artisans de l'Inde n'excellaient pas seulement dans la production de bijoux émaillés, mais également dans celle d'ustensiles émaillés, comme les coupes à vin, les rince-doigts, les boîtes à pilules d'or et d'argent repoussé et quelquefois incrustés de joyaux. Pour en acheter, rendez-vous à Jaipur et plus largement le Rajasthan. Egalement beaucoup de bijoux en or et en argents (bagues, colliers, bracelets...) sertis ou non de pierres.

L'Inde est l'un des premiers pays pour la fabrication d'éléments décoratifs pour vêtements, et notamment les perles de verre. Les endroits pour faire ses achats : Varanasi, Purdilpur et Mathura. On y trouve aussi des fragments de verre enfilés en colliers et les colliers de perles en bois. Ferozabad (Uttar Pradesh) produit des perles légères comme de la plume ; Meerut (Uttar Pradesh) excelle dans les ornements en métal ; le Rajasthan et l'Haryana privilégient les ornements en argent et Rohtak (Haryana), les bijoux rustiques.

Les peintures murales du Madhubani sont une joyeuse illustration des femmes de cette région. Les compositions pleines de vie et les couleurs vibrantes avec lesquelles ces femmes sont peintes sont généralement inspirées de la mythologie indienne. Régions où les acheter : Bihar, Rajasthan, Uttar Pradesh, Gujarat, Madhya Pradesh et Bengale-Occidental.

Les peintures murales abordent des thèmes plus profonds, souvent illustrés sur des séries de panneaux. Elles sont encore exécutées à l'occasion de certaines festivités et de mariages. Ces oeuvres populaires sont souvent d'une grande valeur artistique et certains de leurs auteurs connaissent une véritable célébrité.

Ces peintures se présentent généralement sous la forme de longs rouleaux colorés où prédominent le jaune, le rouge et le vert, et qui sont transportés par les Bhopa, ces baladins itinérants du Rajasthan qui chantent la légende de Pabuji, un héros local.

Les artisans sont habiles dans l'art de tailler, sculpter des objets dans la pierre ou le marbre. On trouve parmi leurs productions en pierre, tables, plats, bols et saladiers et des chandeliers ; et en marbre, vases, boîtes, lampes, pichets... Et même des modèles réduits du Taj Mahal ! Les meilleurs endroits pour ces achats : Agra, Hamirpur (Uttar Pradesh) et Vrindavan, connue pour ses articles en albâtre incrustés de pierres synthétiques ; Jhansi pour ses objets façonnés dans la pierre ; enfin, Midnapur (Bengale-Occidental) et le Rajasthan.

Nacre, diamant, émeraude, rubis, saphir, lapis-lazuli, aquamarine, améthyste et bien d'autres.

Le processus qui consiste à transformer une pierre brute en une ravissante pierre polie ou en un objet précieux délicatement façonné exige une très grande habileté de la part des artisans du pays. On trouve de beaux bijoux et objets au Cachemire et au Rajasthan. Jaipur est célèbre pour ses pierres précieuses (attention aux arnaques !) et pour les turquoises, rendez-vous au Ladakh.

Les habiles potiers sont connus pour leurs produits, aussi bien décoratifs que fonctionnels : vastes récipients, cruches, tuiles, terres cuites aux couleurs naturelles. Ces belles poteries et autres céramiques figurent parmi les meilleurs achats en Inde. Rendez-vous à Bishnupur et au Bengale-Occidental, réputé pour ses chevaux en terre cuite de Bankura (nom du district), à Rampur (Uttar Pradesh) connu pour les surahi et enfin, Alwar, Jaipur, Bikaner (Rajasthan). Kangra (Himachal Pradesh) produit des ustensiles en argile. La région du Kutch et Saurashtra (Gujarat) est réputée pour ses terres cuites.

L'Inde offre un choix superbe de paniers faits de moonj grass. Des meubles de rotin, solides et très décoratifs, ainsi que d'autres articles fabriqués sur place qui connaissent un grand succès ici et à l'étranger. Les Etats où s'en procurer : Cachemire, Arunachal Pradesh, Uttar Pradesh, Pendjab, Haryana et Rajasthan.

Les tapis fabriqués en Inde (Cachemire notamment) sont mondialement réputés pour l'originalité des motifs, l'excellente qualité de la laine, les riches couleurs et leur dimension pratique. Srinagar regorge de vendeurs de tapis.

Les soies tissées en Inde se distinguent par leur douceur, leurs couleurs vives et leur texture translucide. Les brocarts (ou kinkab), superbement tissés aux fils d'or et d'argent, se présentent sous différentes formes et styles. Ils portent des noms poétiques comme : chand tara, dhupchaon, mazchar, morgala ou bulbul chasm (ou gouffre du rossignol !). Pour se procurer un sari, rendez-vous à : Varanasi (sari tanchoi) et au Cachemire (sari en soie) ; Bengale et Madhya Pradesh (sari en coton). Enfin, le Gujarat (sari patola).

Les meubles Patra sont plaqués de métal blanc, gravé et ciselé de motifs compliqués. Ce type de mobilier décorait autredois les palais. Très variés, les meubles de laque sont encore embellis par une technique artisanale appelée sankheda. Les meilleurs endroits pour vos achats : l'Uttar Pradesh, le Rajasthan, le Cachemire et le Pendjab.

Dans ce pays aux nombreuses communautés, on sera facilement tenté d'acheter au moins une demi-douzaine de vêtements ethniques provenant de différentes régions de l'Inde. Les meilleurs endroits en Inde du Nord pour vos achats : le Rajasthan, le Gujarat, lucknw (Uttar Pradesh), le Cachemire, le Bihar.

Amitabh Bachchan. Cette ex-star des années 1970-80, adulé comme un dieu, joue encore parfois dans des films. Jusqu'en 2007, il était surtout l'homologue indien de Jean-Pierre Foucault sur la chaîne câblée Star TV en présentant Kaun Banega Crorepati, la version indienne de Qui veut gagner des millions.

Abhishek Bachchan. Il n'est autre que le fils du grand Amitabh. Un charisme fou et un sourire malicieux (et peut-être un nom !) ont fait de lui une star. Il est marié à Aishwarya Rai, l'actrice phare de Bollywood. Parmi sa fimographie on notera : Dhoom (2004), suivi de Bunty Aur Babli, Sarkar et Bluffmaster.

Shah Rukh Khan. Né en 1965, la plus grande star actuelle du cinéma indien est aussi un producteur, showman et présentateur de jeu télévisé indien reconnu. En 2007, il succède à à Amitabh Bachchan pour présenter Qui veut gagner des millions, mais le jeu s'arrêtera faute d'audience. Depuis le début des années 1990, il enchaîne les rôles divers avec toujours autant de succès. En 2007, il a été déclaré l'homme asiatique le plus sexy du monde par le journal asiatique Eastern Eye. Il a joué dans plus de 70 films, et parmi les plus importants, on peut citer : Dil Se, Kuch Kuch Hota Hai et Chalte Chalte. La star a également écrit un livre intitulé King of Bollywood : Shah Rukh Khan and the seductive world of Indian cinema, qui s'est vendu à des milliers d'exemplaires.

Hrithik Roshan. Né en 1974, il est la coqueluche du Tout-Bollywood depuis son apparition dans Kabhi Khushi Kabhie Gham en 2001. Les Indiennes ne se sont pas trompées, il a tout pour plaire : un physique ravageur, un déhanché à toute épreuve et une coquette somme sur son compte en banque. Il a commencé à tourner à l'âge de 6 ans. Effigie d'une grande marque de boisson gazeuse internationale, il a même fait pétiller les yeux d'A. B. Vajpayee, l'ancien Premier ministre. Il est aussi l'un des rares Indiens à pouvoir remplir un stade à 5 000 Rp la place.

Parmi les autres acteurs indiens, il ne faudrait pas oublier Aamir Khan, le héros de Lagaan, le ténébreux Salman Khan qui a tourné dans plus de 60 films depuis 1988 ! Et parmi la jeune génération d'acteurs : Vivek Oberoi (Kaal ; Yuva et Omkara),

Karishma Kapoor. Sa réputation d'actrice la plus chaude de Bollywood tient plus de sa façon unique de mettre ses formes généreuses en mouvement qu'à ses talents d'actrice, mais ne soyons pas trop médisant, elle se débrouille plutôt bien dans tous ses rôles. De toute façon chez les Kapoor, le cinéma c'est génétique : papa (Raj Kapoor) est un acteur talentueux et un immense producteur et Kareena, la petite soeur, est également actrice.

Aishwarya Rai. Ce scorpion au visage angélique et au regard vert émeraude fait chavirer les coeurs de toutes les générations d'Indiens. Elle suggère, mais ne montre rien. Elle est l'actrice indienne la mieux payée et la plus demandée à Bollywood. Cette Miss Monde 1994 s'est particulièrement illustrée dans le film Taal aux côtés d'Anil Kapoor et dans Coup de foudre à Bollywood (2004). Grande habituée de Cannes, elle a été membre du jury en 2003. En 2008, elle fait escale sur la croisette, en tant que représentante de la marque L'Oréal et pour présenter son dernier film. Parmis ses succès : Hum Dil De Chuke Sanam et Devdas.

Kajol (Devgan). Grande professionnelle, elle est considérée comme l'une des plus grandes et des plus talentueuses actrices de sa génération. Actrice complète née en 1974, elle a notamment joué dans Fanaa (2006), film pour lequel elle a été récompensée, et dans La Famille Indienne (2001).

Priyanka Chopra. Née en 1982, la jeune femme est également couronnée Miss Monde en 2000. On lui doit des succès commerciaux comme Krrish (2006) et Kaminey (2009).

Il faut également citer Sushmita Sen, Miss India 1994 (cette année était un bon cru !), Madhuri Dixit récompensée plusieurs fois dans les années 1990, qui se fait maintenant plus rare. La jeune génération compte des perles comme Lara Dutta (Miss Univers en 2000, décidément...)

Voici une suggestion de livres à lire avant, pendant ou après votre séjour. Voir également l'encadré dans le chapitre " Cachemire ", rubrique " Shopping ").

Lors de votre passage à Delhi ou dans les grandes villes du Rajasthan, vous aurez sans doute l'occasion d'assister à un concert de musique classique indienne. La formation la plus courante comprend un soliste (joueur de sitar, sarod, sarangi, violon, flûte traversière en bambou ou simplement vocaliste), un joueur de tabla (percussion du nord de l'Inde composée de deux tambours de tailles différentes et frappés avec les doigts ou la main) et un accompagnateur au tampura (instrument à cordes pincées servant de basse continue).

Les modes musicaux (ou raga) exprimant sentiments et émotions sont fractionnés par des rythmes ou tala souvent fort complexes. L'une des spécificités de la musique classique indienne est qu'elle ne s'écrit pas mais se transmet de maître (ou pandit) à élève. Elle utilise une gamme heptamétrique (Sa-Ri-Ga-Ma-Pa-Dha-Ni) dont les intervalles peuvent changer d'un raga à l'autre.

Au contraire de la musique classique de l'Inde du Sud, dite carnatique, très liée aux thèmes religieux hindous, la musique du Nord de l'Inde, hindoustani, a été très marquée par l'influence profane des cours mogholes et par des artistes venus d'Iran.

Le Rajasthan est l'Etat indien le plus riche en musiciens traditionnels ou dholi. Issus de basses castes parfois converties à l'islam, ils allaient de village en village, animant les fêtes et chantant les légendes locales. L'arrivée de la radio, des magnétophones et de la télévision dans les zones rurales a fait perdre beaucoup de popularité à ces troubadours.

Les Bhopa (et leurs épouses les Bhopi) chantaient la vie quotidienne des campagnes rajpoutes et de leur héros, Pabuji, divinité locale protectrice des humains et des troupeaux. Aujourd'hui encore ils s'accompagnent au rawanata, vielle à archet formée d'une caisse de résonance en bronze ou en noix de coco, d'un manche en bambou et de dix-sept cordes.

Les Bhat colportaient également les légendes locales qu'ils interprétaient avec des marionnettes ou katputli. Ces dernières se retrouvent maintenant surtout dans les magasins de souvenirs.

Manganyar, Kalbeliya et Langa se sont, quant à eux, convertis à l'islam. Beaucoup ont rejoint le Pakistan après l'indépendance. Vous en verrez cependant dans les principales villes touristiques où ils jouent du sarangi, du kamayacha (autre type de vielle), du shenaï (hautbois rustique), de l'algoza (flûte à bourdon), du narh (flûte droite), du poongi (flûte des charmeurs de serpent), du morchang (guimbarde) et différentes percussions, dhol ou dholak.

A présent, les airs les plus en vogue dans le pays proviennent de Bollywood.