La cité a pris naissance autour d'un prieuré qui fut l'un des plus riches d'Auvergne, et dont il ne reste aujourd'hui que quelques vestiges comme la grosse tour, qui était alors un élément de défense. Dédié à Notre Dame fondé en 952 par Amblard de Thiers, archevêque de Lyon, il fut réuni à l'abbaye de Cluny par saint Odilon, mort en 1048. Ris devait avoir une certaine activité, car en 1482, Louis XI y créa des foires et un marché hebdomadaire, décision qui sera confirmée par Louis XIII en 1622. La ville fut fortifiée - conséquence de la guerre de Cent Ans - on arrive à retrouver à peu près l'emplacement des murailles. De cette époque, Ris conserve quelques éléments dans les maisons particulières. Une des ressources de Ris, au XVII^e siècle, était la culture de la vigne dont le produit s'exportait par bateau vers Paris, le chargement se faisant au port de Ris à quelques kilomètres du centre. A partir de 1725, Ris eut un grenier à sel : la ville était à la limite du Bourbonnais où le sel se vendait fort cher, tandis que l'Auvergne province rédimée le payait à bas prix, d'où une contrebande active. De nos jours, Ris est un bourg adossé aux premiers contreforts des Bois-Noirs, avec une agglomération en plusieurs zones comme la gare de Ris située à 2 km du bourg, sur l'axe routier entre Vichy et Thiers. On peut noter aussi que ce village de moins de 700 habitants aujourd'hui, est desservi par de nombreux commerces de proximité.