Le nom du village viendrait de l'expression latine cellae locus signifiant " le lieu des moines " qui ferait référence à la présence de moines bénédictins, installés autrefois sur ces terres. Toutefois, le nom de Cellieu ne sera fixé qu'au XIIIe siècle. L'aqueduc du Gier témoigne quant à lui de la présence romaine. Au Moyen Age, l'activité se concentre autour de l'agriculture. Les différentes cultures appartiennent à quelques seigneurs de la région. On cultive le blé, l'avoine, le seigle, la pomme de terre, le chanvre, les vignes et des arbres fruitiers (pommes, cerises), ainsi que des noyers. A la fin du XVIIIe siècle, le sous-sol de la commune, riche en minerais, est exploité par les compagnies minières. Aujourd'hui, Cellieu est le lieu de résidence de plus de 1 466 habitants. L'activité agricole perdure encore avec quelques exploitations qui se concentrent sur la culture fruitière, notamment des cerises. Le dernier dimanche de juin, la Fête de la Cerise met le village en émoi : exposition artisanale dans les rues du village, vente de cerises sous un grand chapiteau et dégustation d'un clafoutis géant.