Grande Muraille de Badaling.

Stéphan SZEREMETA

La première image qui traverse l'esprit lorsqu'on parle de la Chine, c'est bien sûr la Grande Muraille. Ce chef-d'oeuvre de plus de 6 000 km prend tout son sens dans cette immensité. Les quelques pas que vous y ferez, les quelques marches que vous gravirez vous donneront l'impression de revivre à l'ère des guerres dynastiques. Du nord au sud, d'est en ouest, les sites historiques chinois bénéficient d'une exceptionnelle conservation. Pékin, la capitale, fut autrefois une cité impériale florissante où se sont succédé les différentes dynasties qui ont tour à tour dominé la Chine. Marquée par ces multiples empreintes, la ville conserve un nombre impressionnant de vestiges de son histoire. De nombreux temples et palais gravitent autour du coeur de cette ville, la Cité interdite. Xi'an, en plein coeur du pays du loess, est un véritable musée à ciel ouvert dont l'un des sites les plus remarquables est celui de l'armée enterrée de l'empereur Qin. Plusieurs milliers de soldats et chevaux en terre cuite grandeur nature y étaient enterrés jusqu'à la découverte de cette véritable merveille en 1974. Luoyang, dans le Henan, regorge de sites exceptionnels. Hong Kong, Canton et Shanghai, points de rencontre entre la Chine et l'Occident, sont les témoins d'un choc culturel qui donne à leurs paysages urbains des visages contrastés. S'y côtoient tradition et modernité, vieux quartiers chinois, anciens quartiers des légations étrangères construits après les guerres de l'opium et buildings colossaux. Ces deux cités économiques prospères sont les symboles de la modernisation galopante de la Chine. A l'opposé de ces villes modernes, subsistent toujours des villes plus traditionnelles comme la ville fortifiée de Pingyao, ou encore l'ancienne station balnéaire de Lushan. Enfin, on ne manquera pas de visiter les vestiges de l'histoire communiste contemporaine de la Chine en se rendant à Zunyi, à Shaoshan ou même à Yan'an. Sans oublier les vestiges de la route de la soie, véritable cordon ombilical reliant la Chine à l'Occident, avec des sites fabuleux, notamment dans le Gansu (Dunhuang)

La richesse de la Chine c'est aussi la multitude de paysages aux contrastes saisissants qu'elle offre à ceux qui prennent le temps de pénétrer dans son coeur. Ce vaste pays, aux nombreuses curiosités naturelles inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco, est une véritable mosaïque de couleurs. Le Tibet, à l'ouest, est une terre de mystères aux sommets infinis. Des lacs salés aux grandes étendues sauvages, la découverte du Shangri-La (le pays des neiges), est une expérience qui marque à jamais les voyageurs qui osent s'y aventurer. Le Qinghai ou l'ouest du Sichuan, historiquement tibétains, offrent des paysages à couper le souffle. Plus au nord, entre paysage de steppes et dunes de sable, le désert de Gobi, terre natale de Gengis Khan, vous émerveillera de ses paysages aux couleurs nuancées d'or et d'ocre. Au sud, la province montagneuse du Yunnan offre une multitude de panoramas époustouflants tirant sur le vert des rizières. Des contreforts de l'Himalaya aux forêts tropicales du Sud, le " pays de l'éternel printemps " est l'une des provinces les plus agréables pour faire du tourisme individuel. Vous l'aurez compris, la Chine est une terre si contrastée qu'il serait impossible de la décrire en quelques lignes. Il faudra donc également prendre son temps pour découvrir toutes les merveilles naturelles dont regorge ce pays.

Champs en terrasse du Yunnan.

China Stock photos - Iconotec

Du désert du Taklamakan aux monts enneigés du Tibet, des rizières en terrasse de Longji au grand bouddha de Leishan, des Trois Gorges à l'immense mégalopole de Chongqing, des montagnes peuplées de minorités du Guizhou à celles du Yunnan, des petits villages du Anhui aux Tulou du Fujian... ces destinations font partie des plus belles au monde. Au coeur de pays véritablement inconnus du grand public et qui portent une énorme part de rêves, que l'on soit amoureux de la montagne, de la verdure ou du désert. Des villes mythiques, sur des routes mythiques (la route de l'amitié entre le Népal et le Tibet ou la route de la soie) vous attendent dans ces destinations qui sont bien vivantes, bien réelles et surtout qui sont en plein changement, comme de très nombreuses villes de l'Empire du Milieu.

Les Chinois sont très fiers de leur cuisine qui ne souffre, selon eux, aucune concurrence. Aux saveurs prononcées du canard laqué pékinois répondent les épices du Sichuan. La douceur sucrée de la cuisine cantonaise est soulignée par les goûts musqués des plats du Xinjiang. La violence du baijiu, l'alcool de riz chinois, boisson incontournable des banquets chinois, est tempérée par la douceur du vin jaune de Shaoxing (huangjiu). Que l'on soit adepte des bols de nouilles, ingurgités à la va-vite dans les petites échoppes de rues, ou des précieux banquets de cuisine impériale, la Chine offre un véritable festival pour les papilles !

Pékin concentre en son sein des dizaines de possibles pour les voyageurs - fortunés ou non. Ainsi, si vous aimez les voitures de luxe, une soirée devant le Village de Sanlitun vous permettra de voir un incessant ballet de ces grosses cylindrées, certaines tunées de façon d'ailleurs assez intrigante. Pour les amoureux de la culture chinoise traditionnelle, un passage dans les hutongs du centre-ville vous permettra de toucher du doigt l'âme de la capitale et de ses habitants. Pour les contemplateurs de prouesses architecturales, ne manquez pas un passage - même rapide - au centre des affaires de Chaoyang, entre la tour CCTV ou le mall The Place. Egalement, les passionnés d'histoire se réjouiront lors d'un bref voyage dans le temps entre la Cité interdite, Tian'anmen ou l'ancien quartier des légations. Oui, un voyage à Pékin regroupe tout ceci et bien plus encore.

Grâce à un héritage architectural relativement bien préservé jusqu'à ce jour, l'histoire de Shanghai se lit sur les murs des vieilles demeures, dans les couloirs d'un hôtel Art Déco des années 1930, au coeur d'un parc... La ville, dans son architecture, a été très marquée par la présence étrangère des Occidentaux et des Japonais et les quartiers des anciennes concessions sont encore aujourd'hui clairement définis.
La ville de Shanghai a été et reste un véritable " laboratoire du changement ". Le Parti communiste chinois y fit ses premiers pas au début des années 1920, les premières révoltes ouvrières organisées par les communistes se déroulèrent dans la ville des années 1930.
La ville devint le théâtre des premiers affrontements entre nationalistes et communistes quelques années plus tard. L'instabilité en Chine laissa le champ libre aux Japonais, qui attaquèrent la ville sans sommation au mois d'août 1937. Toutes ces péripéties historiques ont bien évidemment laissé leur marque à Shanghai. On peut y visiter les maisons de nombreux personnages politiques, comme Sun Yat-sen, Zhou Enlai ou Song Qingling ; découvrir le site où s'est déroulé le premier congrès du Parti communiste ; explorer les musées retraçant l'histoire des concessions, avec photos et même films d'époque à l'appui.