Arpenter les rues pavées séculaires de la zone coloniale de Santo Domingo, berceau des Amériques, c'est un peu comme marcher dans les pas des conquistadors du XVI^e siècle. La zone, tout simplement somptueuse, est inscrite au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO. Siège de la première cathédrale, de la première audience royale espagnole, de la première université, et du premier hôpital du Nouveau Monde elle a également été, en 1508, la première cité du Nouveau Monde à obtenir un blason. La cour du vice-roi des Indes y fut un modèle de raffinement, et cette cité, aussi belle que les plus belles villes d'Espagne, servit de modèle aux autres villes construites sur Hispaniola. Chaque coin de rue, chaque édifice, chaque patio, chaque façade, tout exhale les souvenirs de temps lointains où cette cité était la plus élégante du continent. Peu de villes proposent cette sensation dans le Nouveau Monde. Se promener à Santo Domingo est une invitation à un voyage dans le temps au charme immuable.

De la beauté sauvage des plages du Sud aux paysages paradisiaques des plages du Nord, chacun trouvera en République dominicaine, où aucune plage n'est semblable à une autre, celle qui lui convient. La République dominicaine déploie près de 1 300 km de côtes idylliques (dont environ 600 km de plages) qui, selon les régions, revêtent des personnalités très différentes. Sauvages et secrètes, cachées au fond d'anses profondes à l'abri des courants marins, piscines naturelles protégées par des barrières de corail. Ou encore, longues plages balayées par des vents réguliers et puissants, aux vagues doucement ondoyantes ou aux rouleaux vigoureux, au sable blanc nacré poudreux et piqueté d'éclats roses ou aux galets blancs. Frangées de cocotiers ou d'amandiers, adossées à de vertes collines dodues, intimes et nonchalantes ou branchées et vibrantes d'activité et sillonnées par les sportifs de tout poil, ces plages qui invitent au farniente sont sans conteste parmi les plus belles du monde.

La République Dominicaine est devenue rapidement une destination incontournable pour les voyages golfiques, au coeur des Caraïbes. Sa végétation préservée et luxuriante, ses fairways magnifiques, ses paysages uniques et le charme de ses hôtels séduisent les golfeurs. Ouverts toute l'année et sans limitation de handicaps, sauf en cas de tournois, les parcours de golf (une vingtaine de terrains) ponctuent le pays, et notamment ses côtes, d'étapes sportives pour les amateurs de la discipline. Dans le Nord à Playa Dorada, à Cabrera, à Samaná, en bord de mer, à Juan Dolio, à Bavaro et à Punta Cana, à la Romana, dans les montagnes de Jarabacoa, dessinés par les plus grands spécialistes, approuvés par des légendes tels que Jack Nicklaus, Tom Fazio et Nick Faldo, les parcours déroulent leurs fairways ondulants, leurs immenses bunkers et leurs plans d'eau dans des écrins de verdure piquetés de cocotiers, sur fond de mer des Caraïbes aux reflets bleu turquoise. La République dominicaine se targue de posséder l'une des plus belles offres de toute l'Amérique latine et de satisfaire les amateurs de petite balles et de tees les plus exigeants.

La République dominicaine possède incontestablement, et aux dires des plus grands spécialistes, l'un des meilleurs spots au monde pour ces deux sports de glisse qui ont fait de nombreux adeptes locaux et internationaux. Au coeur de la côte nord, Cabarete s'est taillé une solide réputation dans le petit monde des aficionados. Le vent y est constant et régulier toute l'année, la plage immense, et les récifs coralliens sont loin de la surface. Les centres de windsurf et de kitesurf se succèdent en rangs serrés sur les immenses plages jumelles de Cabarete et de Kite Beach. Les amateurs accourent de tous les coins du monde, Etats-Unis, Canada, Brésil, Europe, pour s'initier ou pour se confronter et exécuter des figures de plus en plus audacieuses... Des championnats internationaux s'y déroulent régulièrement et l'instance internationale du kitesurf, IKO, y a établi son siège.

Les Dominicains sont d'une gentillesse touchante à laquelle vous succomberez assez vite, à condition d'aller à leur rencontre, bien évidemment. La musique, parfois un peu forte pour les oreilles européennes, accompagne la vie quotidienne tout au long de la journée, dans les transports, les marchés, les boutiques et tout au long de la nuit aussi... Serviables, les autochtones n'hésiteront pas à s'arrêter si vous vous trouvez en panne au bord de la route, trouveront des solutions ingénieuses pour réparer un pneu crevé, vous aideront à retrouver votre chemin si vous êtes perdu. On ne manque pas alors de partager une noix de coco, une bière bien fraîche ou un cocktail rehaussé d'un rhum, histoire de mieux se connaître. Musique, alcool, mer et soleil font bon ménage en République dominicaine. Comme nulle part ailleurs, la douceur de vivre s'exprime dans la nonchalance des démarches chaloupées des jeunes femmes, dans les sourires des visages joliment métissés, dans l'espièglerie des yeux des enfants, dans les accents chantants des conversations...

Bien que le pays connaisse un hiver d'octobre à mars, celui-ci n'est pas flagrant, et le temps reste très clément (26 °C de température moyenne) pendant les douze mois de l'année ; pour nous qui sommes habitués aux rigueurs des climats continentaux, la chaleur et le soleil sont au rendez-vous toute l'année. L'été, de mai à septembre, est plus chaud et humide et la période cyclonique (de juillet à octobre) connaît parfois des pluies violentes, mais de courte durée. Les températures dans le centre montagneux sont quant à elles beaucoup plus basses, et il n'est pas rare de descendre en dessous de 0 °C, notamment au sommet du Pico Duarte. La région de Jarabacoa est l'une des zones les plus humides sur Hispaniola, et possède l'amplitude thermique la plus importante. De 14 °C en hiver à 30 °C en été.

La République dominicaine est aussi un pays de musique qui a su exporter ses rythmes dans le monde entier. Le merengue, la musique et la danse nationale, a déjà conquis l'Amérique latine tout entière, et c'est maintenant à la vieille Europe de succomber à ses mélodies enjouées, à ses paroles sans prétention, à son rythme endiablé, à ses pas simples et ondulants. Plus gai et plus simple à danser que la salsa, le merengue envahit la vie quotidienne et donne une gaîté naturelle à l'air ambiant. La bachata, longtemps cantonnée dans les campagnes et les milieux populaires, est devenue l'autre danse du pays. Elle compte aujourd'hui ses grands artistes, ses hits et ses radios dédiées.

Le carnaval dominicain est particulièrement animé et coloré. C'est une fête très populaire où se mélangent traditions espagnoles, foi chrétienne et rites africains, et qui remonterait au-delà de l'époque coloniale. Le carnaval se décline dans toutes les régions du pays dans une débauche de rythmes effrénés, de musiques entêtantes, mettant en scène des diables cornus, des coqs, des taureaux, des caciques... Les participants défilent chaque dimanche de février dans les quatre coins de la République dominicaine. Le carnaval atteint son paroxysme le 27 février, jour de l'indépendance nationale. Il se poursuit dans certaines villes jusqu'en mars. Les plus célèbres sont ceux de La Vega et de Saint-Domingue, mais ceux de San Pedro de Macoris ou de Santiago rivalisent de créativité et d'imagination, et là aussi, les rues sont transformées en théâtre improvisé plusieurs jours durant. Des hordes d'enfants, costumés et armés de ballons, matraquent les spectateurs des défilés, des kiosques de boissons distribuent le rhum sans compter, des groupes de musique se produisent sur les podiums géants et déchaînent la fougue des danseurs sur des rythmes soutenus... Bref, un carnaval, ou plutôt des carnavals, placés sous le double signe de la satire et de la fête.