D'une superficie de 587 040 km², Madagascar est la quatrième plus grande île au monde. Les autres îles malgaches principales sont Nosy Be (360 km²) et Nosy Bohara (200 km²). Située dans la partie occidentale de l'océan Indien, l'île est séparée de l'Afrique par le canal du Mozambique. Les hauts plateaux centraux couvrent 60 % de l'île et ne sont pas uniquement composés de plateaux, il y a aussi des volcans éteints, des pics, des collines, des vallons et des rivières. S'étendant du sud au nord, les hauts plateaux sont traversés par une longue chaîne rocheuse de 1 200 km avec une altitude oscillant entre 700 m (lac Alaotra) et 2 886 m (Tsaratanana). Les roches cristallines qui constituent l'île affleurent régulièrement à la surface de cette sorte de grande cordillère malgache. Quant aux côtes, leur diversité n'est pas moins remarquable, entre les côtes couvertes de forêts, celles où commencent le désert et les deltas fertiles qui s'achèvent dans l'océan. A l'est, la côte abrite les vestiges de la grande forêt qui recouvrait toute l'île (savoka). Cette forêt s'étend depuis Taolagnaro, au sud, jusqu'au nord de Sambava. De l'autre côté de l'île, à l'ouest, de grandes terrasses et de longues plaines glissent jusqu'au canal du Mozambique. Cette côte est extrêmement variée : les deltas des fleuves s'alignent en plaines fertiles, et les vallées des rivières Mahajamba, Mahavavy et Maevarano creusent de profonds sillons qui s'étendent...
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