C'est à l'extrême Sud-Ouest du sous-continent indien, séparé du reste du pays par le majestueux massif montagneux des Ghâts occidentaux, que le Kerala, " pays de Dieu " comme le nomment ses habitants, déploie ses paysages splendides faits d'une myriade des canaux et lagunes, de plages superbes donnant sur le mer des Laquedives et de forêts tropicales. Au-delà d'une nature exubérante, le Kerala abrite un patrimoine culturel épatant et singulier : une gastronomie subtile, une architecture protéiforme héritée des juifs, musulmans, Hollandais et Portugais qui jadis s'adonnaient au commerce maritime des épices, des traditions uniques comme le theyyam (art rituel proche de la transe), le kathakali (théâtre dansé traditionnel) ou encore l'ancestral art martial nommé kalarippayatt, toujours pratiqué à Calicut... Le guide touristique du Kerala vous fera découvrir une Inde bien éloignée des clichés, les infrastructures touristiques sont ici fort bien développées, et vous permettra d'en sillonner les terres et les eaux, tantôt à bord d'un houseboat, bercé par les remous des backwaters, tantôt dans les couchettes d'un train aussi ancien que magnifique filant en direction de la cosmopolite Fort Cochin. Et que dire ce ces plantations de thés de Munnar, courant infiniment vers l'horizon, sans oublier la falaise de Varkala ou le plage de Kovalam... Namaskaram !
Quand partit au Kerala ? La meilleure période pour visiter le Kerala va d’octobre à mars, et les deux meilleurs mois pour visiter cette partie sud de l'Inde sont janvier et février. Comme c’est le cas avec toutes les destinations très courues en saison, il y a des désavantages à venir en Inde pendant les mois les plus touristiques : les touristes affluent, à Kovalam et Varkala par exemple. Les hôtels également font gonfler leurs prix pendant ces périodes, ce qui fait que l’on peut préférer venir pendant l’arrière-saison (avril, septembre, octobre et mars), quand il y a moins de monde et que les prix redeviennent négociables. La mousson inonde le Kerala entre juin et septembre. Quelques régions sont au sommet de leur beauté pendant la mousson (notamment les Ghâts occidentaux), mais alors il est difficile de circuler et le risque est plus grand de se trouver exposé à des maladies comme la malaria. Les inondations, les pannes de courant et les catastrophes naturelles ne sont pas rares non plus. Quand partir au Kerala ? Idéalement en septembre-octobre et mars-avril, voire de décembre à mars en prenant soin de réserver ses logements bien à l'avance.
La météo du Kerala étant conditionnée par un climat tropical, la région ne connaît pas de grandes variations climatiques. On distingue, bien entendu, les saisons sèche (apogée en avril et en mai) et humide. La mousson du Sud-Ouest atteint la côte début juin et, en quelques jours, elle s’étend jusqu’au Maharastra et recouvre le pays tout entier à la mi-juillet. Les températures du Kerala oscille toute l'année entre 25 et 30 °C.
L’unité monétaire de l’Inde est la roupie indienne. Quand il s'agit de dépenser de l'argent, le Kerala peut vous permettre d'être extrêmement volatile, ou au contraire économe... Le pays dispose de somptueux hôtels, à Kochi notamment, de bons hôtels, propres et confortables, ou encore de petites lodges ou guest houses plus ou moins propres. Votre choix dépendra donc de votre budget. Les prix augmentent lors de la haute saison (d'octobre à février), parfois drastiquement.
Pour se rendre au Kerala, visa et passeport (pas obligatoirement biométrique mais valide 6 mois après la fin de votre voyage) sont indispensables. Renseignez vous bien sur les conditions d’obtention pour obtenir votre visa car celles-ci changent continuellement. VFS (www.vfsglobal.com), partenaire de l'ambassade de l'Inde en France, gère les demandes de visas.
Outre le visa touristique à entrées multiples valable 6 mois, depuis le 1er mai 2015, le e-Tourist Visa existe. Il est valable 60 jours maximum (visa à 2 entrées ; formalités en ligne) et ne peut pas être prolongé, mais les délais d’attente pour l’obtenir sont beaucoup moins longs et les démarches se font en ligne. Attention, ce type de visa ne se valide à l’arrivée que dans certains aéroports (Delhi, Mumbai, Chennai, Kolkata, Kochi, Trivandrum, Hyderabad, Bangalore et Goa). Prévoyez donc votre voyage en fonction de votre visa.
L’Inde jouit d’une mauvaise réputation pour son hygiène alimentaire et en particulier pour la qualité de son eau : l'eau n'est pas potable dans le Kerala. C'est d’autant plus vrai en période de mousson et l'été. Les situations sanitaires diffèrent entre la campagne et les villes, où c’est plus sûr. Cependant, en respectant quelques règles d'hygiène simples (bien se laver les mains avant et après les repas, se laver les dents avec de l'eau en bouteille), vous ne devriez rencontrer aucun problème. Concernant les vaccins au Kerala, il est fortement conseillé de vérifier que tous vos vaccins classiques sont à jour.
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Peut-être plus qu'ailleurs en Inde, les prestataires de voyages ne manquent pas pour organiser un séjour dans le Kerala. La région dispose en effet d'infrastructures touristiques très bien développées et correspondant à tous les budgets. On pourra concentrer sa visite sur telle ou telle zone du Kerala, mais il est également tout à fait envisageable de monter, de paire avec l'agence de voyage de votre choix, un circuit sur mesure permettant de découvrir l'essentiel de la région.
Découvrez notre sélections d'agences de voyages pour cette destinationPour se rendre au Kerala par vos propres moyens, la voie la plus comode est certainement celle des airs. Selon la région que l'on souhaite visiter, on visera l'aéroport de Thiruvananthapuram ou de Kochi. Bangalore et Bombay sont également des portes d'entrée possibles, mais il faudra prévoir un bout de trajet supplémentaire (train, avion ou taxi) pour rallier le Kerala. Tout comme pour le logement, afin de faire des économies, on prendra soin de réserver bien à l'avance.
Côté aérien, plus de 70 villes sont régulièrement desservies par la compagnie nationale Indian Airlines. Les ferries publics constituent un moyen de transport agréable et bon marché, bien qu'un peu lent. Ils circulent sur les backwaters et relient notamment les villes de Kollam, Alleppey, Kottayam et Kumarakom. En bus, le confort est sommaire et ils sont souvent archi-bondés, tandis que le réseau ferroviaire indien est le second plus grand du monde et dessert pratiquement toutes les régions du pays. Moins cher que l'avion, le train représente souvent la meilleure solution pour couvrir de longues distances. La voiture enfin reste une option offrant plus d'autonomie, avec chauffeur de préférence.
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