C'est la petite capitale rurale et montagnarde de la dizaine de villages du Val d'Ay. Si le bourg se trouve à 480 m d'altitude, la commune s'étend depuis les vignobles posés à 350 m d'altitude jusqu'aux forêts de sapins piquées à 1 200 m. Le paysage est marqué par l'agriculture et en particulier l'élevage avec la présence de vastes étendues de prairies bordées de peupliers. Sur les hauteurs, l'exploitation forestière prend le pas. D'ici démarrent de petites routes et des chemins de randonnée qui ouvrent des itinéraires pittoresques et des panoramas grandioses. Satillieu séduit par sa vie de village et la présence de petites boutiques gourmandes.