Le département très typé et très touristique de l'Ardèche longe la vallée du Rhône et regarde, de l'autre côté du fleuve, le département de la Drôme. L'Ardèche voisine tout à la fois la Loire, la Lozère, la Haute-Loire et le Gard. Ce territoire très minéral tient son nom de la rivière qui marque son paysage et dont les gorges, fief du canoë-kayak, sont mondialement connues, ou presque. Les raisons de s'y émerveiller sont multiples et variées. Ce qui saute aux yeux tout d'abord, c'est la beauté des paysages, les sucs, les gorges, les massifs, les vallées, les cultures en terrasses, les murs de pierres sèches le long des champs et des sentiers de randonnée, les villages préservés sur leur promontoire... Ce territoire abrite le parc naturel régional des Monts d'Ardèche et des trésors dont le Pont d'Arc, voûte naturelle qui enjambe la rivière, la caverne ornée du Pont d'Arc, reconstitution de la grotte Chauvet, la grotte de l'Aven d'Orgnac et son musée de la Préhistoire, Alba-la-Romaine et son site archéologique, sans oublier le safari de Peaugres ou encore le féérique bois de Païolive.
L'Ardèche est aussi un pays gourmand où l'on prend le temps de manger et de trinquer, l'un des plaisirs de la destination. Sous le label Goûter l'Ardèche, cherchez les restaurants des Toqués de l'Ardèche, les bistrots de pays et autres tables où l'on met en valeur les produits locaux, la châtaigne, l'agneau, le boeuf fin gras du Mézenc, la pomme de terre violine de Borée, la charcuterie de montagne, les champignons sauvages, les vins et jus de fruit de pays, entre autres saveurs authentiques.
Quand partir ? La haute saison touristique en Ardèche, c'est l'été, qui voit défiler sur les eaux vives de la rivière les amateurs de canoë-kayak. Plusieurs rendez-vous sportifs autour de la randonnée, du VTT, du trail, du canoë rythment l'été ardéchois. S'ajoutent des festivals et des fêtes villageoises. En juillet, c'est le festival du Cirque à Alba-la-Romaine, en août, les vignerons nous font découvrir leurs cuvées, en septembre, place à l'humour à Tournon-sur-Rhône, en octobre, on fête la châtaigne, lors des Castagnades... Et toute l'année, on remplit son panier dans les marchés de producteurs de tommes de chèvre, miels et autres délices. Les routes pittoresques attirent les motards et le automobilistes qui ont le temps d'apprécier le paysage. On évite toutefois l'hiver où neige et verglas rendent la conduite en montagne un peu périlleuse. On privilégie les vacances scolaires pour venir avec les enfants, car l'Ardèche est une destination famille idéale, baignade en été, visite de musées sur la préhistoire, découverte de grottes, randonnées thématiques aménagées. Attention, beaucoup d'équipement ferment en hiver. De même, de nombreux restaurants et hôtels ne sont ouverts qu'à la belle saison. L'Ardèche se vide, restent les irréductibles, ce qui n'est pas sans charme !
L'Ardèche offre en été soleil et luminosité. Le climat est tempéré mais réputé rude, surtout en montagne. L'été peut être torride en fond de vallée, particulièrement dans le sud du département. Il est généralement sec, avec un peu plus d'humidité côté Cévennes. Heureusement, la montagne reste fraîche, même au plus fort de la canicule. Aux inter-saisons, des orages violents peuvent éclater. En hiver, en altitude, on redoute la Burle, un vent glacial et violent qui fait voler la neige en congères.
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Drôme
Numéro de département : 26.
Population : 517 000 habitants, dont 62 500 à Valence, 38 400 à Montélimar et 34 000 à Romans.
Démographie : faible densité et forte croissance.
Densité : 74 habitants par km².
Superficie : 6 530 km².
Préfecture : Valence.
sous-préfectures : Montélimar, Die et Nyons.
Nombre de communes : 369.
Région d'appartenance : Rhône-Alpes.
Point culminant : le Rocher Rond (massif du Dévoluy), 2 456 m d'altitude.
Cours d'eau principal : la Drôme.
Ardèche
Numéro de département : 07.
Population : 327 000 habitants, dont 12 000 environ à Aubenas et 8 300 à Privas.
Démographie : faible densité, population vieillissante.
Densité : 58 habitants au km².
Superficie : 5 529 km².
Préfecture : Privas.
Sous-préfectures : Largentière et Tournon-sur-Rhône.
Nombre de communes : 339.
Région d'appartenance : Rhône-Alpes.
Point culminant : mont Mézenc (Massif central), 1 754 m d'altitude.
Cours d'eau principal : l'Ardèche.
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Les immanquables
L’Ardèche, voici un petit pays typé et vivant ! Parmi ses sites d’exception, les gorges de l'Ardèche avec le pont d'Arc et la grotte de Chauvet-Pont d'Arc. Parmi ses saveurs, la châtaigne, la myrtille et leurs déclinaisons, le picodon et la charcuterie de montagne sans oublier quelques spécialités qui régalent les gourmands. Parmi ses attraits patrimoniaux : les églises romanes, le Palais des évêques de Bourg-Saint-Andéol, ...
Destination verte s'il en est, l'Ardèche tient son nom de la rivière qui la traverse. C'est elle qui fait toute sa notoriété, plus particulièrement ses gorges réputées pour la pratique du canoë-kayak. Mais l'Ardèche possède mille et un visages : c'est une terre authentique que l'on admire au fil des sentiers de randonnées qui traversent des massifs et des vallées, notamment dans le parc naturel régional des Monts d'Ardèche, ...
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