Craonne se trouve à l'extrémité est du Chemin des Dames. Le village que vous traverserez aujourd'hui est un village de moins de 100 habitants construit entre 1921 et 1927 avec des fonds en parti suédois, à quelque 500 mètres du village initial entièrement détruit au cours des combats. Avant l'arrivée dans le village actuel par le nord (D18), un panneau indique Vieux Craonne. A l'emplacement de l'ancien village, sur les caves et les trous d'obus méconnaissables, la végétation a repris le dessus et un arboretum du souvenir a été érigé. Un chemin forestier permet de rejoindre la tour observatoire du plateau de Californie et le cimetière du Vieux Craonne. C'est là que l'écrivain Yves Gibeau est inhumé. Il est notamment l'auteur du roman Allons z'enfants (1951), dont l'adaptation cinématographique a été faite en 1981 par Yves Boisset. Craonne reste dans les mémoires pour la bataille du Chemin des Dames (également appelée offensive Nivelle) mais également pour la célèbre chanson dite Chanson de Craonne, que chantèrent les soldats de 14-18 las de combats où l'espoir de survie n'existait plus. Elle fut interdite par le commandement militaire de l'époque pour ses aspects antimilitaristes. Au cours des événements, des mouvements de contestations dans les régiments furent durement réprimés. Au total, les tribunaux militaires prononcèrent 3 427 condamnations dont 554 à mort. 54 soldats considérés comme mutins furent finalement exécutés.
Chaque année, le 16 avril, une marche du souvenir est organisée dès 5h15 du matin. Elle commémore la bataille du Chemin des Dames qui débuta le 16 avril 1917 à 6h. Egalement chaque année, autour du 11 novembre, se tiennent les Journées du livre de Craonne.
Prenez le temps de parcourir le Vieux-Craonne à pied avant de poursuivre votre route sur le Chemin des Dames (D18CD, avec variante possible par D18).
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