Au départ, il y avait deux communes : Saint-Gilles-sur-Vie (cité la plus ancienne) et Croix-de-Vie. Elles furent réunies en une seule (Saint-Gilles-Croix-de-Vie) en 1967. Son site, au confluent des rivières la Vie et du Jaunay, est très significatif. La Vie fut longtemps une séparation réelle entre les populations, frontière entre protestants et catholiques d'abord, entre blancs et bleus pendant les guerres de Vendée ensuite... Au Moyen Âge, Saint-Gilles-sur-Vie était un centre de navigation important qui accueillait des bateaux de cent tonneaux. On construisit un pont (1835) enjambant la Vie et une gare pour l'arrivée du chemin de fer (1861). Croix-de-Vie n'apparaît qu'au XVIe siècle, pour recevoir les marins de Saint-Gilles. Elle connut un bel essor, en 1610, grâce à Marie de Beaucaire, baronne de Riez, qui fit construire le grand môle et le quai neuf de Madame (aujourd'hui baie de l'Adon), ainsi que la chapelle qui fut l'église de Croix-de-Vie jusqu'en 1896, année de la construction de l'église actuelle. Saint-Gilles-Croix-de-Vie jouit d'un port de pêche et un port de plaisance, ancrés au coeur de la ville. Elle a su garder ses couleurs, ses vieux quartiers et ses traditions. Saint-Gilles-Croix-de-Vie est le seul port français labellisé Site remarquable du Goût. Cette distinction lui a été décernée en 1998 pour la sardine. C'est l'un des plus grands ports sardiniers de France. En 2018, la pêche à la sardine de Saint-Gilles-Croix-de-Vie a été inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel de la France !
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