La commune de Cernon partage avec celle de Lect, située sur l'autre rive de l'Ain, le privilège d'abriter sur son territoire le barrage de Vouglans. EDF, qui en est le propriétaire, bâtit entre autres une cité à Cernon pour son personnel d'exploitation. À 520 mètres d'altitude, c'est un endroit calme, à l'écart de l'agitation des bords du lac pourtant tout proche et d'où l'on peut profiter d'une vue magnifique depuis le belvédère du Châtelet. L'origine du nom de Cernon pourrait être médiévale, cern désignant des bois à couper. La forêt est d'ailleurs omniprésente autour du village : vastes bois des Cantons, de Valfanans, des Palanches et de Vaucluse.