Saint-Claude est une ville surprenante. On y viendrait presque à reculons... surtout par temps de pluie ! Pourtant, c'est une histoire passionnante que cache cette ville de 11 000 habitants encerclée par les monts Bayard et Chabot. Les murs austères dissimulent les traces d'une importante activité économique. Des générations d'hommes ont su donner une dimension internationale à leur art : la fabrication de la pipe et la taille des diamants. Capitale du Haut-Jura, Saint-Claude oscille entre 450 m et 550 m d'altitude et se trouve au confluent de la Bienne et du Tacon, d'où son nom originel, Condat (" confluent " en gaulois). Située à mi-chemin, 60 km, entre Lons-le-Saunier et Genève, à 120 km de Besançon, à 130 km de Lyon, ses environs offrent une importante variété de richesses naturelles qui permettent de s'évader vers les profondeurs du massif jurassien ou vers de grandes étendues vertes. L'histoire de Saint-Claude est aussi accidentée que son relief puisque la ville essuya moult incendies, épidémies, guerres et pillages. Et, comme son nom l'indique, c'est dans l'histoire religieuse que cette ville pittoresque trouve son origine. Enfin, comment parler de Saint-Claude sans évoquer la pipe, cet objet usuel artisanal qui fit sa renommée ? Impossible de l'ignorer car une sculpture hyper-réaliste représentant la "plus grosse pipe du monde" siège à côté de l'office de tourisme de la ville ! Essentiellement en bois de bruyère, sculptée ou parfaitement lisse, la pipe est encore fabriquée dans les ateliers de Saint-Claude qui bénéficient d'une réputation intacte. La qualité a toujours été de mise ! Le Musée de la Pipe de la ville propose, quant à lui, une très belle collection de cet objet si cher aux amateurs de tabac qui a su traverser les modes et les temps.
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