Celui qui affirme qu'un périple aux Pays-Bas est monotone est tout sauf un aventurier. Ce plat pays de polders, aux vastes prairies verdoyantes où paissent des vaches grasses, entrecoupées de canaux et parsemées çà et là de moulins, est une terre de combat. Le peuple batave s'est épuisé à repousser la mer pour étendre son territoire, témoin de cette lutte historique, la terre de Zélande qui connut le cataclysme des inondations en 1953. Un petit pays aux folles ambitions qui a conquis le monde et de Maastricht au sud, en passant par Delft, jusqu'à Groningue tout au nord, ses belles cités offrent bien des visages. La belle Maastricht, Breda la fortifiée, l'antique Nimègue, la déroutante et dynamique Rotterdam et surtout l'envoûtante Amsterdam allient à l'image du pays, tradition et modernité. D'Est en Ouest, du Nord au Sud, le voyageur ne cède jamais à l'ennui et garde en mémoire les campagnes de rêve de la province de Gueldre, les presqu'îles de Zélande où ciel, terre et mer se confondent autour de Middelburg, la superbe cité historique, les vallons riants du Limbourg, les immenses étendues planes de Frise constellées de tourbières, d'étangs et de marais. Quant à Amsterdam, la Venise du Nord, impossible de ne pas succomber au charme de cette capitale posée sur les flots, enchevêtrement de canaux aux eaux changeantes, comme autant de veines qui affluent vers son coeur.
Le début du printemps (avril et mai) est indiscutablement le meilleur moment pour visiter les Pays-Bas : si l'air peut alors être frais, c'est habituellement la période la plus sèche de l'année et la Hollande se pare de fleurs aux mille couleurs. La haute saison se situe en été, mais Amsterdam est une ville qui se visite toute l'année. Prévoyez donc de réserver vos nuitées d'hôtel avant de partir ! Revers de la médaille, vous serez alors très nombreux à visiter la ville et les files d'attente des musées et attractions sembleront parfois interminables.
Ceci étant, les Pays-Bas se visitent très bien en toute saison. L'automne et l'hiver, la météo peut être très changeante, mais la photogénie des paysages et l'ambiance dans les cafés sont uniques et inénarrables. Le printemps et l'été semblent probablement les saisons idéales pour visiter, mais comme tout le monde semble partager cet avis, les centres-villes sont bondés et les musées pris d'assaut. Les champs eux sont alors en fleurs, les activités culturelles en extérieur recommencent.
Le temps peut varier très rapidement. De manière générale, les Pays-Bas connaissent un climat océanique tempéré sujet à des vents importants et à des averses aussi courtes qu'imprévisibles. Il y a des mois de juillet pluvieux où la température n'excède pas 20 °C, mais avec un ciel dégagé on atteint allègrement 25 °C et, comme dans n'importe quelle ville du sud, les gens se promènent en bras de chemise. L'hiver les températures oscillent entre -1 °C et 5 °C en moyenne.
Depuis 2002, l'euro est la monnaie utilisée aux Pays-Bas. Depuis quelques années, les Pays-Bas connaissent une inflation qui a notamment touché le secteur de la restauration. Dorénavant, le coût de la vie est à peu près comparable à celui de Paris, même si les hôtels sont globalement plus chers qu'en France. À noter, les boissons (alcoolisées ou non) sont plutôt bon marché.
L'accès au territoire européen des Pays-Bas nécessite une carte nationale d'identité ou un passeport en cours de validité (à l'exclusion de tout autre document). Toute personne âgée de quatorze ans et plus se trouvant sur le territoire européen des Pays-Bas doit être en possession d'une pièce d'identité en cours de validité (passeport, carte nationale d'identité, permis de séjour néerlandais, permis de conduire), qu'elle doit être en mesure de présenter aux forces de police néerlandaises sur leur demande.
Aucun vaccin n'est obligatoire et aucune maladie n'est à craindre. Assurez-vous toutefois que vos vaccins sont à jour. Les Pays-Bas sont réputés pour être un pays propre, sain et à l'infrastructure médicale complète. De plus, la proximité de la France rend le rapatriement facile et rapide. Attention cependant, ici on ne va pas chez le médecin pour un petit bobo ou une grippe et les prescriptions de médicaments ne sont pas automatiques.
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La vieille ville d'Enkuizen et sa fameuse tour.
Les douze provinces des Pays-Bas assurent un dépaysement certain après seulement quelques heures de voyage. Ses villes romantiques à l'image de la mythique Delft enchantent le voyageur par la beauté de leurs canaux aux reflets changeants. Chaque province possède une identité forte et la diversité des paysages est surprenante. Amsterdam considérée comme l'une des villes les plus colorées d'Europe est un patchwork de façades chamarrées, d'enseignes scintillantes et de marchés bariolés aux fleurs odorantes. Le long des canaux de Hollande, de Frise et de Zélande des siècles d'histoire suintent encore de la pierre des palais. Autre source de déracinement, l'incroyable aptitude à unir l'ancien et le neuf. Ainsi, s'entremêlent des monuments d'architecture du siècle d'or et les créations les plus innovantes des plus grands architectes contemporains. Des contrastes étonnants et fascinants, dont il faut prendre toute la mesure, accoudé par exemple au comptoir d'un bar ultramoderne tout en dégustant un verre de genièvre, alcool national distillé selon un savoir-faire hérité du XVIIe siècle.
Geldersestraat.
La culture de ce pays est très riche et rayonne encore aujourd'hui grâce au juste équilibre entre la culture néerlandaise traditionnelle et les influences de ses nombreuses anciennes colonies. Les Néerlandais sont de très grands voyageurs et, influencés par leurs périples, ils sont très souvent curieux et ouverts sur le reste du monde. Même si le français est de moins en moins enseigné à l'école, ils se feront toujours un plaisir de vous aider dans vos pérégrinations et parfois même dans la langue de Molière.
La Sint Servaasbasiliek fut construite en l'honneur de Saint-Servais.
Les Pays-Bas vous dépayseront, certes, mais vous ne serez jamais réellement perdu. Les infrastructures sont très au point, les villes sont très compactes et faciles d'accès pour les touristes français. Les offices du tourisme sont toujours dans le centre, près de la gare. Ensuite, il suffit de se perdre pour découvrir la ville à son rythme. Pour Amsterdam, il convient de préparer un minimum son séjour (avoir un hôtel avant de partir est plus que conseillé), puis laissez-vous emporter par la ville et ses attractions. A noter : les Néerlandais sont très polyglottes (ils adorent parler anglais) et seront souvent ravis de faire votre connaissance ou de vous renseigner.
Presque toutes les villes dignes d'intérêt possèdent leur propre office de tourisme, un VVV. On les reconnaît grâce à leur signe VVV bleu et blanc. Une aide utile pour trouver un hôtel dans votre budget, un musée ou un restaurant. En général, les services du VVV sont gratuits mais les cartes sont toujours payantes...
Musée Van Gogh.
Le pays peut se vivre à plusieurs vitesses et à plusieurs niveaux. Pour les jeunes, les auberges de jeunesse et cafés branchés sont légion dans les villes d'Amsterdam et Rotterdam. Leurs jeunes étudiants contribuent à faire jaillir les idées nouvelles et rendent ces villes très vivantes. Pour les visiteurs en quête de confort et de tranquillité, ils trouveront facilement des hôtels à leur goût, les choix ne manquent pas ! La vie culturelle du pays est très riche, les musées, galeries, théâtres-opéras proposent des programmes de grande qualité, variés et à la pointe de ce qui se fait de mieux en Europe. Une visite des Pays-Bas vous permettra de plonger au coeur d'un patrimoine historique aussi riche que fascinant.
Le musées de l'Hermitage d'Amsterdam présente une exposition qui brille de mille feux et nommée "Jewels glittering at The Russian court". Y sont présentées 300 pièces de haute joaillerie accompagnées de splendides tableaux, de robes d'époque et de costumes. L'occasion de voir des bagues, des colliers, des diadèmes, des montres d'une beauté...
Vous rêvez d'un festival où vous pouvez danser, chanter, jouer, vous déguiser et regarder des films en même temps ? Le Lowlands festival est fait pour vous. A deux pas du parc Walibi près d'Amsterdam, plus de 11 scènes s'installent le temps d'un week-end pour vous faire vivre des concerts hors du temps et pour tous les goûts du rock au hip-hop....
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