C'est la magie des quatre S : on vient pour le Sable, le Soleil et le Service... et l'on reçoit le Sourire en prime ! Naturellement doux et hospitaliers, les Mauriciens sont la première richesse de l'île Maurice. A la fois discrets et ouverts, ils accueillent le voyageur avec respect et sympathie et font tout pour optimiser son séjour. Si l'industrie touristique est l'un des piliers de l'économie, ce comportement n'en est pas une conséquence directe. Car les Mauriciens, en raison sans doute de leurs origines africaines et indiennes, sont naturellement zen, fatalistes et avenants - attachants même, par cette spontanéité simple et sincère qui les caractérise. En découlent l'un des meilleurs services hôteliers et touristiques du monde et une atmosphère de nonchalance littéralement contagieuse !

Une nation plurielle, telle est Maurice. Successivement occupée par les Hollandais, les Français puis les Anglais, l'île, au temps de ses colonisations, s'est peuplée d'Africains et d'Indiens. Plus tard, à la fin de l'esclavage, des Chinois sont arrivés pour ouvrir de petits commerces...

Maurice conserve ces empreintes et exhale ce melting-pot dans chacune de ses artères. Dans la moiteur éclectique des marchés, les jeans se frottent aux saris, des mèches blondes croisent des chevelures de jais, les couleurs de peaux se métissent... Si les mariages interethniques demeurent assez peu répandus, il n'empêche que l'on se côtoie avec tolérance et que l'on brandit son " mauricianisme " comme le meilleur des antidotes au racisme et à l'instabilité civile. Terre sage et pacifique.

Douceur du climat d'abord : jamais trop chaud (alizés sur le littoral) ni trop froid (température " hivernale " de 20°C en moyenne) et rarement violent, même en période cyclonique - en général, les tempêtes passent au large !

Douceur des paysages ensuite, où la beauté légendaire des plages le dispute au charme plus discret des terres intérieures. A Maurice, pas de hauts sommets ni de pics vertigineux : l'île s'arrondit en collines verdoyantes, creusées de vallées polychromes et arrosées de cascades... Du haut des mornes, le regard plonge sur des langues de sable blanc bordées de fonds turquoise. Et, du bas des plages, les yeux se perdent dans de petites chaînes montagneuses dessinant des dentelles de roche et de verdure sur le bleu du ciel...

Pas de panoramas époustouflants ni grandioses, mais un patrimoine naturel qui exalte les sens et suscite souvent l'émotion.

Depuis la France, c'est l'une des destinations idéales et des plus faciles. Pas de gros décalage horaire (3 heures en hiver et 2 heures en été), une météo agréable toute l'année, des infrastructures de qualité, un accueil 5-étoiles, un contexte politique stable, une faune inoffensive et des normes d'hygiène globalement satisfaisantes... Les moustiques, insectes les plus gênants (rien à voir avec bien d'autres destinations où ils prolifèrent ce qui n'est pas le cas à Maurice) ne sont pas porteurs de paludisme. Sur le plan sanitaire, rien à redire : l'île est assez propre dans son ensemble et, à part dans quelques bouis-bouis, on ne risque rien à découvrir sa cuisine locale. Maurice est également pourvue de bonnes cliniques privées à même de dispenser des soins de première urgence ou de panser de vilains bobos. On peut y partir en famille sans appréhension aucune : les pharmacies sont bien approvisionnées, les nounous exemplaires et la majorité des hôtels dotés de très bons mini-clubs. En outre, la délinquance reste limitée et l'atmosphère générale respire les vacances ! Comble du bonheur : on y parle un français des plus classiques pimenté de savoureuses formules anciennes (" pamphlets " pour brochures, " littérature " pour magazines, " plume " pour stylo...). L'anglais a beau s'imposer dans les administrations, les écoles et les tribunaux, c'est la langue de Molière qui prévaut dans les cours de récréation et la presse. Le créole, dialecte commun à tous les habitants de l'île, est d'ailleurs un dérivé direct de notre langue à laquelle il emprunte la majorité de ses vocables.

Une température agréable toute l'année, un lagon immense protégé par une barrière de corail, du sable blanc et chaud bordé de cocotiers... Maurice possède de solides arguments pour les amateurs de loisirs balnéaires. En 40 ans, c'est d'ailleurs la beauté réelle de ses plages qui a contribué à séduire des millions de touristes et à rendre la destination séduisante et compétitive. Ce patrimoine maritime naturel, qui s'est suffi à lui-même jusqu'à récemment, s'est enrichi ces derniers temps d'un développement prometteur et justifié des tourismes vert et culturel : découverte de la forêt primaire à pied, à cheval ou à VTT, randonnées guidées jusqu'aux sommets des mornes, " survol " de ravins et cascades en tyrolienne, flânerie culturelle dans les maisons de planteurs transformées en musées... En découle une offre touristique différente et de plus en plus variée, induisant une découverte de l'île par l'intérieur et plus par son seul littoral. D'antiques bâtisses se transforment en chambres d'hôtes, d'adorables maisonnettes rustiques surgissent de la végétation luxuriante, des " cabanes " de luxe viennent se planter face à des chutes d'eau... et sont autant de promesses de moments exclusifs " loin " des plages, et d'expériences complémentaires à un séjour uniquement balnéaire.

De réputation et de fait, c'est l'une des meilleures du monde. Outre un excellent service dispensé par une armée d'employés formés à bonne école, l'île possède des fleurons de l'hôtellerie internationale, où la discrétion des majordomes n'a d'égal que le raffinement des spas. Constance Prince Maurice, Shangri-La's Le Touessrok, Royal Palm Beachcomber, One & Only Le Saint Géran, The Oberoï Mauritius, Four Seasons Resort... ces établissements à l'architecture exceptionnelle accueillent stars et hommes d'affaires célèbres, auxquels sont prodiguées une avalanche d'attentions.

Dans les établissements un peu moins étoilés et même dans les pensions et petites structures, on bénéficie tout autant d'un service de qualité et de bien meilleures prestations globales que dans bien d'autres îles de l'océan Indien.

C'est l'un des atouts de l'île, et non des moindres. Puisant son inspiration dans les traditions culinaires indienne, française et chinoise, la gastronomie mauricienne est une cuisine fusion qui sait mettre en valeur les produits du terroir local. Riche en poissons et fruits de mer, Maurice possède aussi de bonnes terres maraîchères qui l'approvisionnent en fruits et légumes frais. A vos fourchettes !