Lessines doit beaucoup à la pierre. L'exploitation du gisement de porphyre de la Dendre a permis la création, entre 1850 et 1930, d'un nouveau quartier aussi important que celui du noyau historique de la ville, situé sur la rive gauche. Le développement économique de Lessines grandit encore à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle. Parmi les activités phares de la cité : la culture et le traitement des plantes médicinales et de la chicorée ou la fabrique d'allumettes chimiques. La ville compte également des brasseries. Aujourd'hui, Lessines est surtout connue pour son Hôpital Notre-Dame à la Rose et l'entreprise internationale Baxter.