La ville est née en 1923 de la volonté de Mussolini de rapprocher administrativement 11 communes dont les plus grandes étaient Oneglia et Porto Maurizio. Porto Maurizio, historiquement proche de Gênes, a une vocation touristique. Le centre, découpé en ellipses concentriques et accroché à la colline, a été conservé pratiquement intact. Les édifices sont disposés en rang sur deux tracés. On peut y voir des palais des XVIIe et XVIIIe siècles aux façades austères et aux intérieurs fastueux. Oneglia, quant à elle, ne peut renier ses origines piémontaises avec ses rues à arcades rectilignes. Autant dire que les deux villes d'origine n'ont jamais réussi à fusionner au sein de la nouvelle entité. L'architecture des quartiers du centre remonte au XIXe siècle et aux origines du développement économique de la ville, célèbre pour ses fabriques d'huile et de pâtes. Le port d'Imperia est l'escale principale de l'extrémité de la Ligurie occidentale.
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