Les premières traces de Brénod (500 habitants) datent du V^e siècle. Le village devint par la suite un prieuré de l'abbaye de Nantua. Après la révolte des habitants contre les moines au XVII^e s., ces derniers furent chassés et l'abbaye fut détruite. A partir de la seconde moitié du XIX^e s., la commune fut soumise à l'exode rural. Le départ de la population fut cependant compensé par la garde d'orphelins en provenance des hospices de Lyon et Bourg-en-Bresse. C'est en 1828 que fut bâtie une fruitière spécialisée dans la fabrication de fromage, notamment de comté. Cette fruitière, devenue coopérative, est toujours en activité sous le nom de Fromagerie de Brénod.