Le village, localisé à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Poitiers, s'est développé à partir du domaine de Sancius, un riche propriétaire terrien de l'époque gallo-romaine. Avec le temps, Sanciacum est devenu Sanxay (à prononcer " Sansé "). Du I^er au IV^e siècle, le site fut un lieu important de pèlerinage et de cures. Vestiges de cette histoire, le temple, le théâtre-amphithéâtre (pouvant accueillir jusqu'à 6 500 spectateurs lors des Soirées Lyriques qui se déroulent en été) et les thermes sont encore là pour témoigner du passé. Il y a aussi un pont roman, des maisons de la fin du Moyen Age, des moulins habités et le château de Marconnay.