Au XVIII^e siècle, Parnay est presque complètement assimilé à Saumur : la commune dépend entièrement de son bailli (envoyé du roi pour gérer les affaires provinciales) et de son grenier à sel. Pourtant, elle a su garder une identité propre, et son indépendance, grâce à un savoir-faire unique, primordial dans cette région viticole : le greffage. Ce processus, permettant la reproduction des vignes à une époque où la maladie ravage les vignobles angevins, a été introduit par Antoine Cristal à la fin du XIX^e siècle. Ce dernier avait même construit une école près du château de Parnay, dit Clos d'entre les murs, afin d'enseigner cette technique révolutionnaire.