A partir de 1860, le joli bourg devient le centre d'une importante activité culturelle. Venus de toute l'Europe et même du Japon, comme Seiki Kuroda, le précurseur de la peinture moderne japonaise, nombre d'artistes aimaient peindre le long du Loing ou dans les ruelles médiévales. De grands noms du monde des arts sont venus à Grez-sur-Loing, parmi lesquels Delius, Kume, Nordstrom, Robinson, les frères Goncourt, Stevenson, et des figures historiques, en des temps plus anciens, comme Blanche de Castille ou Louise de Savoie. Sur les bords du Loing, la promenade conduit aux deux lavoirs du jardin du XIV^e siècle immortalisés sur la toile par Corot.