Le neufchâtel

D'où vient, d'après vous, le plus ancien fromage normand ? Du Pays de Bray ! Baptisée neufchâtel, cette pâte molle fait déjà parler d'elle en 1035. Au Moyen Âge, les Anglais, qui sont alors souvent en guerre contre leurs voisins normands d'outre Manche, la rapportent chez eux, souvent sous forme de coeur que les jeunes filles leur offraient en preuve de leur amour. Au cours des siècles, les paysages humides disparaissent au profit des prairies. De plus en plus de bovins y broutent et fournissent de grandes quantités de lait. Sous Louis XIV, la production fromagère s'accroît. Le neufchâtel quitte sa province pour monter à Paris. Le début de la gloire pour ce fromage qui, au XVIIIe siècle, est déjà réputé dans toute la Normandie ainsi qu'à l'étranger. Bonaparte en reçoit un panier entier au cours de sa visite dans la région, au XIXe siècle, période où la production explose grâce à la création du métier de collecteurs-affineurs vers 1870. Depuis, cette pâte molle faite à partir de lait de vache, pressée, moulée puis salée, a reçu le label AOC (Appellation d'origine contrôlée) le 29 décembre 1986, grâce à la persévérance du syndicat de défense du label de qualité du fromage de neufchâtel. En 2006, près de 1 600 tonnes de neufchâtel ont été mises sur le marché. Méfiez-vous des contrefaçons !