Avec ses 2 000 hectares, Arcachon est l'une des communes les plus étendues de France. Ses premiers succès reviennent aussi aux bains de mer, très prisés dès le début du XIX^e siècle. Les structures d'accueil se réduisent au départ à quelques cabanes de résiniers quand un navigateur, le capitaine François Legallais, ouvre en août 1823 le premier hôtel-établissement de bains de la région. Mais la ville doit en partie son envol à Napoléon III : l'Empereur fut charmé par ce lieu qui jouxte La Teste-de-Buch. L'arrivée du chemin de fer en 1857 a fait le reste. Le patrimoine architectural d'Arcachon se caractérise par de superbes villas dans la Ville d'Hiver créée par les Frères Pereire en 1862. Ils achètent sur les hauteurs de la ville 400 hectares de dunes boisées qu'ils décident de lotir. On dénombrera jusqu'à 300 villas aux styles différents : mauresques, demeures coloniales et manoirs, néogothiques. Elles sont ornées de corniches, encorbellements, bow-windows, fenêtres en demi-lune, lucarnes, balcons aux ajours de bois, etc. Dans les années 1960, la ville se dote d'un port de plaisance ; le deuxième de la façade atlantique. Il compte 2 600 anneaux et plus de 750 corps morts. Aujourd'hui, la ville vit toute l'année. Le front de mer, sur près de 3 kilomètres, est très passant. Il est animé par de nombreux bars et restaurants et la longue jetée est l'un des endroits incontournables. La place du marché a été entièrement rénovée et toutes les rues adjacentes sont très commerçantes. Arcachon offre aussi de nombreuses balades sur le Bassin, sur les plages sud et surtout sur la Dune du Pilat.