Ancien centre samnite appelé Maloentum, Bénévent change de nom après une bataille remportée par les Romains en 275 av. J.-C. La ville de Maleventum, nom latin dérivé de Maloentum, et qui avait une connotation négative - " mauvais événement " -, est rebaptisée Beneventum - " bon événement " - en souvenir de leur victoire. Sous la domination romaine, la ville profite de sa position stratégique sur les voies de communication reliant Rome au port de Brindisi. Sa prospérité se poursuit au Moyen Âge lorsque Bénévent devient un puissant duché lombard. L'église Sainte-Sophie est l'un des rares témoignages d'architecture lombarde et est inscrite à l'Unesco.