Le volcan Chimborazo, plus haut sommet du pays culminant à 6 310 m, est le principal attrait touristique de Riobamba. Il est surnommé Taita Chimborazo, qui signifie " Papa Chimborazo " ; la mère étant " Mama Tungurahua ". Le sommet de ce gigantesque volcan désormais éteint est le point le plus éloigné du centre de la Terre. La plupart des hôtels emmènent les touristes en taxi jusqu'au premier refuge (4 800 m) restauré, d'où ils effectuent à pied le chemin menant au deuxième, le fameux Whymper (du nom du premier alpiniste britannique qui a gravi le sommet en 1880). Compter 35 US$ par personne dans l'un ou l'autre des refuges.

Ainsi, on traverse le village des dernières communautés vivant sur les pentes du volcan. Le ciel est plus dégagé tôt le matin ou en milieu d'après-midi (vers 15h). La marche d'une petite heure reliant les deux refuges est éprouvante si l'on n'est pas accoutumé à l'altitude. Respirer et y aller doucement...

Si l'on ne veut pas passer par une agence, il faut se rendre à la gare routière et prendre un bus pour Guaranda en demandant au chauffeur de s'arrêter à l'entrée du parc (départs toutes les heures environ à partir de 6h et généralement jusqu'à 16h). De là, parcourir 8 km (800 m de dénivelé) au milieu des vigognes pour atteindre le premier refuge. Un autre refuge à 3 900 m, La Casa Condor (à partir de 14 US$ par personne), construit dans le cadre d'un projet de développement communautaire, se trouve sur le bord de la route avant l'entrée du Parc. On y accède par la route menant à Guaranda via El Arenal. Depuis cette route, comptez 3-4h de marche pour gagner le premier refuge. Des guides natifs sont disponibles pour vous faire découvrir la faune et la flore à pied ou à vélo.

Bon à savoir : l'entrée du parc est désormais gratuite. Les groupes de plus de 8 personnes sont en revanche obligés de prendre un guide (autour de 30 US$). Accès à la réserve tous les jours de 8h à 16h. Bureau d'info, snacks et secours sur place. Si vous souhaitez réserver l'excursion avec une agence, on recommande Aninga Travel (www.aningatravel.com.ec), une agence très pro implantée à Baños de Agua Santa (compter environ 80 US$ par personne).