Poseidonia a été fondée par les Grecs vers 600 av. J.-C., en l'honneur de Poséidon, le dieu de la mer. Elle fut ensuite occupée, entre 400 et 273 av. J.-C., par la population italique des Lucaniens et devint une colonie romaine sous le nom de Paestum en 273 av. J.-C. La chute de l'Empire romain coïncide avec le déclin de la ville. Vers 500, elle fut abandonnée petit à petit par ses habitants, à cause d'une épidémie de malaria et de l'insalubrité du territoire. Seule la partie Nord du site resta habitée jusqu'au IX^e siècle, et le temple d'Athéna fut transformé en église chrétienne. Paestum fut redécouverte en 1762 et complètement dégagée au XX^e siècle. C'est aujourd'hui un site archéologique incontournable de la Grande Grèce, constitué de trois temples grecs doriques, remarquablement bien conservés, des vestiges de la cité à l'époque romaine, et d'un musée. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.