Guide de voyage Villa Hayes

Villa Hayes est la porte d'entrée du Chaco. Comme le département éponyme dont elle est la capitale, son nom rend hommage au président américain Rutherford Hayes, intervenu en 1878 comme médiateur dans le conflit frontalier opposant le Paraguay et l’Argentine, après la Guerre de la Triple Alliance. Hayes avait donné raison au Paraguay, en établissant le río Pilcomayo comme frontière naturelle entre les deux pays. Villa Hayes est surnommée « la ville aux cinq noms ». Elle s'appelait à l'origine Reducción Melodía (1786), puis Amancio Cué (1800), Nueva Burdeos (1855), Villa Occidental (1856), et enfin Villa Hayes (1879). Le troisième nom se traduit en français par « Nouvelle Bordeaux ». Des agriculteurs bordelais (mais aussi béarnais) ont en effet installé ici une colonie agricole en 1855. Un projet organisé par Francisco Solano López et Carlos Anatonio López avec le gouvernement français. Mais les quatre cents colons s’attendaient à tout autre chose que cette terre peu fertile, ce climat infernal et ces nuées de moustiques ! Les Français organisèrent alors la première grève de l’histoire du pays, ce qui provoqua une véritable crise diplomatique entre Carlos A. López et Napoleon III, qui envisagea même d'envahir le Paraguay… La crise se régla par une importante indemnisation à la France. Un descendant de Français, le journaliste Salvador Garozzo Simon (1929-2011), s'est employé toute sa vie à conserver l'histoire de la ville dans un musée, aujourd'hui rénové et géré par sa fille. L’activité de Villa Hayes repose aujourd'hui sur l’industrie sucrière, les chantiers navals et la fabrique de savon, mais beaucoup de gens travaillent à Asunción. Le tourisme est limité, même si Villa Hayes compte quelques restaurants le long du fleuve, le musée Salvador Garozzo et de jolies maisons de la fin du XIXe siècle, comme celles de la Gobernación et du Centro Cultural Melodía, construites après la Guerre de la Triple Alliance, par les prisonniers paraguayens.