Ganvié est une bourgade lacustre, entièrement construite sur pilotis, ce qui lui vaut d'être surnommée la Venise de l'Afrique. Le lac sur lequel est bâtie Ganvié fait partie du delta du fleuve Ouémé, lequel prend sa source au nord du pays et couvre une superficie de près de 26 000 ha. Quelque 40 000 Toffinou, " habitants de l'eau ", dont la pêche est la principale activité, habitent des villages lacustres, dont Ganvié est de loin le plus important. Comme sur la terre ferme, cette petite ville est structurée en rues, quartiers et marchés auxquels on accède en pirogue. Traditionnellement, les cases ont une ossature constituée de pieux en bois sur lesquels viennent se fixer des branchages tressés ou des bambous ; elles sont surmontées d'un toit de chaume. À présent, cet habitat perd un peu de son importance laissant progressivement la place à des constructions plus hétéroclites, aux toitures en tôle et aux murs en ciment, dont l'entretien est bien plus facile. Quelques îlots artificiels ont également été créés çà et là par les habitants, pour apprendre à leurs enfants à marcher. Car, auparavant, un habitant de la lagune se trouvait diminué en arrivant sur le continent. Sachant peu ou très mal se tenir debout, il était stigmatisé par ses compatriotes qui le reconnaissaient à sa démarche.
Ces dernières années, le gouvernement a lancé un ambitieux programme de préservation et de rénovation de la cité lacustre. Les chantiers sont nombreux avec notamment la construction d'une route adaptée aux nombreuses crues, la réhabilitation de l'embarcadère et du marché aux poissons, mais surtout les raccordements des habitations aux réseaux publics d'eau et d'électricité (dont certains étaient déjà effectifs à l'été 2024). En 2024, le nouveau marché flottant a été inauguré.
Découvrez les plus belles adresses sélectionnées par les auteurs du Petit Futé.
